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◆０ 夢と希望に充ちあふれて始まったような気がしないでもない高校生活一か月目にして涼宮ハルヒと関わりを持ってしまってからというもの俺の人生はちょっとしたスペクタクルとでも言うべき出来事の連続ではあるが、しかし上には上が下には下がいる、と昔から言うように俺以上に意味のわからない存在に振り回されて恐ろしく充実した人生を送っているやつというのも世の中には確かに存在する。 今回はハルヒと俺と、そんな一人の男子生徒にまつわる、不幸とも幸福ともいえないような騒動の話だ。 ……え？ 誰だ、だって？ やれやれ、言わなくてもわかるだろう。 いつだって騒動のきっかけはハルヒであり、そしてハルヒに巻き込まれた俺以外の男子といえば、あいつしかいないじゃないか。いや、谷口ではない――古泉一樹。赤玉変態型超能力者、である。 ◆１ 「キョンくん、ちょっとお願いされてほしいことがあるのね」 と、同じクラスの阪中が話しかけてきたのは、長い一日の授業が終わってさて団活へと赴くかなと俺が座りすぎで重たくなった腰を上げたころだった。ちなみにハルヒはホームルームが済んだ瞬間ロケットスタートでぶっ飛んでいってしまったので、後ろの席は空っぽである。 「ん、なんだ？ ハルヒへの言付けとかだったら頼むから本人を探してくれ」 探すまでもなく部室にいると思うが、それはさておき、最近のハルヒはクラスの女子とよく話をしているようだし、出来ればこのまま普通にクラスに馴染んで普通の女子高生になってほしい……と俺は思うのだ。って、俺に何の権限があってあいつにそんなことを望むのか、という話だが。 「違うのね」 阪中はそう否定するとなんだか恥ずかしそうにもじもじと身をよじり、上目遣いで俺を見上げた。 なんだよ可愛いな～さすが某国木田の一押し……すまん、妄言だ。 「えっと、用があるのは涼宮さんじゃないのね……」 ごそごそとどこからともなくファンシーな色のものを取り出し、阪中は頬をさくらんぼ色に染めながら、 「これ……」 おいおい、マジか！ 「えらくマジなのね！ これ、古泉さんに渡してください！」 お願いなのねー（のねー）！ とエコーを響かせつつ阪中はどこへともなく走っていき、俺の手の中にはご丁寧に赤いハートのシールが貼られた、どっから見てもラブレター然としたものが残された。 ……はは、お約束だな。 「――ちょっとキョン、今阪中さんに何かもらってなかったかい？」 「いやもらってたよな、それは俺が見るところずばりラブレターだろう！」 ……うるせー。 阪中の声の残響が消えたとたんに話しかけてきた国木田と谷口。お前ら目がギラギラしてるんだが。ああもらったとも、見ろ、この可愛い丸文字で書かれた宛名を。まだ本邦未公開の俺の名前だぞ。 「フルイズミカズキ……？ あれ、お前そんな名前だっけ、忘れちまったよ。どのへんがキョン？」 はい、馬鹿ー。 「なんだ……そうだよね、まさか阪中さんに限ってキョンってことはないよね」 さりげなくものすごく失礼だぞ、国木田。残念ながら反論材料がないが。 「つーかまた古泉かよ。キョンもかわいそうになー、あんなのがそばにいたら余計モテなかろう」 お前今のボケだったのかよ！ ボケで終わらせずにノリツッコミにまで昇華させてくれないとさっぱりだ。 「食いつくところそこかよ！ 俺のことなんかほっといて話を進めろや！」 「よし。……で、なんだ、古泉は実はそんなにモテモテだったのか」 まああの胡散臭い整形疑惑さえ抱かせる顔だからな、わからないでもないでもない。ああ認めたくない。どうせ俺の知らんところで彼女の一人や二人や三人くらいは作っているのだろう。痴情のもつれから刺されちまえ。 すると谷口国木田両名はいかにもうんざりしましたーと言うように首を振り、 「かぁーっ、キョン、鈍いにもほどがあるぜ。あんなに露骨にモテてる奴があるか、忌々しい」 何？ そうなのか？ 「そうだよ。ＳＯＳ団だって朝比奈さんとか、たまに見てもわかるくらいあからさまにアタックかけてるよ」 「そのうえ、それになびかない、と来たもんだ。あいつはホモか？ Ｓランクだぞ？」 待て待て待て待て、待て！ 朝比奈さんが、古泉に懸想しているだと？ 有り得ない。ハルヒが恋をしたり俺が告白を受けるというくらいありえない。 国木田は哀れむような目つきで俺を見やると、「認めたくないのはわかるけどね……」と言った。 違う。断じてそうじゃない。認知するしないの問題ではないぞ。朝比奈さんが古泉に猛烈アタックって、いったいいつの話だ。映画撮影は随分昔に終わったし結局まだ続編は撮っていない。 「毎日お弁当作って九組にいったり、してるらしいけど」 有り得ない。それを俺が知らないなんていくらなんだって、さすがにおかしいじゃないか。俺の知る限り、未来人の朝比奈さんと超能力者の古泉は実はあまり仲がよくなかったはずじゃないのか？ 俺は手にした阪中の手紙を見下ろした。俺の知らないところで、何か異常なことが起きている。 ◆２ 古泉か朝比奈さん、あるいは第三者だが長門に話を聞く必要があったのだが――部室まで急行する途中で、俺はハルヒに引き止められた。正確には、部室のドアを目前にした廊下の真ん中で、であるが。 「何してんだ？」 「しっ、静かにしなさい」 ドアに張りついて片耳を押し当てながら、ハルヒはとんとんとドアを指差した。どうやら同じようにしてみろ、という意味のようだ。俺としては急いで三人のうち誰かに会いたいのだが、仕方がない―― 『あっ、朝比奈さん！？ 何のおつもりですか！』 聞こえてきたのは、何やら切羽詰まった古泉の声だった。朝比奈さんもいるようだが、穏やかではない。 『うふ、お茶にちょっと仕込んじゃいました。古泉くんちっとも振り向いてくれないんだもの。流行りのヤンデレってやつですよ～』 『いや、僕はヤンデレとかキョンデレとか、そういうツンデレに似てるものはもううんざり……ではなくてですねっ』 それですよぅ、と朝比奈さんの可愛らしいはずの声。 『古泉くん、嫌じゃないんですか？ あたしは嫌です、こんなに魅力的なのに、立場に縛られて独り身のままなんて』 『それはっ……あなたには、関係のないことですよ』 『そんなことありません。このまま何もしないで手に入る未来は、孤独なだけ……そんなのは嫌！』 『意味のわからないことを言わないでください！ わかってるんですか、ご自分が何をしているのか』 『現場の独断で変革を強行しちゃっても、いいじゃないですかぁっ！ 既成事実さえあれば、規定事項が……』 ――待て待て待て、こらハルヒ、目を輝かせてる場合かっ！ 「そこの二人、ちょっと待ったぁ！」 「「きゃっ」」 ハルヒが張りついているのも無視して、ドアを蹴開ける。部室内では……朝比奈さんが、ウェイトレス姿だった。 「キョン！ 何す……」 「ふぇえっ！ ご、ごめんなさぁい」 「あっみくるちゃん！ 待ちなさい、どこ行くのっ」 朝比奈さんは本物とは思えない勢いで部室を飛び出して行き、床に転んでいたハルヒはバネのように跳ね起きて朝比奈さんを追いかけてあっという間にいなくなった。 ……古泉、いつまでも床に寝ころんでる場合か。まさか、朝比奈さんに押し倒されたんじゃないだろうな。 「いえ、申し訳ないのですが、彼女にいただいたお茶が妙な味でして」 それはまさかあれか、痺れ薬というやつか！ 朝比奈さんはそんなものをいったいどっから持ってきたのやら。 「長門さんに、あなたから頼んでいただきたいのですが」 ああ長門な、長門……ってうおっ！ いたのか長門！ 「……最初から」 助けてやれよ、もっと早く……いや悪い、今からでも遅くないからここに転がってるのを何とかしてくれ。長門はこくりと頷くと、いつもの本から離した手のひらをこちらへかざした。きゅるる、と呪文。 「……いやあ、あなたが来て下さって助かりましたよ……」 むくりと起き上がって古泉が情けない笑顔を浮かべた。もう少しで貞操を失うところでした、か。古泉、お前も普通に童貞だったのか……で、朝比奈さんか……いや、特に何も考えてないぞ。 「……これ、お前宛てに、阪中から預かってきたんだが」 俺はとりあえず持ったままであった手紙を古泉に突きつけてやった。別に怨念など込めていない。 「阪中さん、というと……」 三月に幽霊騒ぎを持ち込んできたあいつだよ。当然覚えてるよな？ 向こうはラブレターまでよこしてるんだ。 「ラブレター」 古泉は溜息をつきつつ立ち上がると、机の上に置いてあった通学鞄の中からごっそり紙の束を取り出した。 「これは全て、本日いただいたものです。大半は朝下駄箱の中に入っていたんですが」 ばらばらと机の上一面に広げられた、手紙と思しきハガキ大のカラフルな物体たちに、阪中の手紙を加えて古泉は再び溜息をついた。谷口あたりが見たら何を贅沢に悩んでいるのかと思いそうだが、 「普段からもらうのか？」 「まさか……今日が初めてですよ。それをこんなに」 なるほど、やはり異常事態である。 「朝比奈さんがお前にお弁当を作ってくるそうだが」 「確かに今日はいらっしゃいましたが、それも今日が初めてです」 しかし国木田の話では、毎日猛烈なアタックということだったのだが……いったい何がこんなことに。 助けて長門さん。俺と古泉は揃って読書中の長門に目線をやった。長門は俺にまっすぐ顔を向け、 「朝比奈みくるがここへ戻るまであと五分三十二秒。退避を推奨」 俺がか。 「……違う。古泉一樹が」 だと思ったよ。 ◆３ 「で、長門、説明してくれるか？」 校内のどこかで待機している、と言う古泉を早急に追い払い、俺は長門に向き直った。もう少しで朝比奈さん達が戻ってくると言ったが、どうやら長門は朝比奈さんとは逆に古泉を避けたいようだ。 「……説明する」 ありがとな。古泉には後から伝えられるかね。しかし待機って、いったい学校のどこに隠れるんだろうな。 「……古泉一樹には、現在、情報改変が施されている」 ――― 「情報改変……ですか」 はい、と彼女は微笑み頷いた。 僕が校内でのとりあえずの待機場所に選んだのは、生徒会室だった。ここなら涼宮さんには見つからず、その他の生徒も生徒会長が閉め出しているだろう、との判断であり、それは八割は正解だったのだが、しかし僕がすっかり忘れていたのは……相変わらず、生徒会には僕の計算外の人物がいる、ということであった。 「古泉さんの存在を認識した女性が、古泉さんに好意を持つよう設定されています」 生徒会書記にしてＴＦＥＩ端末である喜緑江美里さんが、うっとりと僕の手を撫でながら言った。 非常に、なんというか、居心地が悪い。なんでこの人こんなにぴったりくっついて座ってくるんだ！ 後頭部にヤンキー上がりのきっつい視線がザクザク刺さってるんですが。痛い痛い痛い。神人のパンチよりはマシながら、何かタバコを押しつけられてるようなジリジリした痛みが……。 「つまり、今なら古泉さんはあらゆる女性を――涼宮ハルヒさんを除きますが――落とし放題というわけです。誰でもおっけーですよ、長門さんでも、あの二人が結婚したらキョンキョンになってしまうお嬢さんでも頭部で昆布を養殖しているような奇怪な生き物でも、我々の認識上は女性ですから。まああのような髪の毛の妖怪を選ぶのはよほどの黒髪フェチさんだけでしょうけれど……ところで古泉さんは、髪の綺麗な女性はお好きですか？ わかめは髪の毛に良いんですよ」 知ってますけど、わかめ……ていうか、なぜそのチョイス……すごい敵対心が感じられるんですが。 いや待て、そこじゃない。 「……今、涼宮さんを除く、とおっしゃいましたよね？」 「うーん、江美里とお付き合いしてくれたら、もっといろいろ教えちゃいますよ？」 痛っ！ なんかあらゆる空気が痛い！ 前門の虎後門の狼！ 「……喜緑くん。今日はもう帰りたまえ。会長命令だ」 と、会長が言った。 「会長、それは権力の乱用です。不信任案出しますよ」 「我が生徒会にそのような規定はない。早く帰りたまえ」 そもそも、高校の生徒会長には、役員に命令する権限もないんだけどな……と思ったが、余計なことを言っても自分の首を締めるだけだと知っている賢い僕は黙っておいた。喜緑さんはふうと溜息をつき、 「仕方がありませんね、諦めましょう」 とあっさり手ぶらで部屋を出ていった。仕事とか、してたんじゃないのか……。 「古泉……俺が生徒会室でボヤ騒ぎを起こしたくなる前にそのアホ女の思いつきを解決しろよ……」 了解、しました、が……さて、どうしたら彼が僕の思い通りに動いてくれるだろうか。それと今から、部室に戻っても気まずくないだろうか……。はあ。 ――― で、結局、部室に古泉が戻ってきたころにはハルヒによって活動は解散となっており、朝比奈さんはハルヒに付き添われて先に帰っていた。長門も古泉が来る少し前に帰ってしまい、俺は一人であいつを待つ羽目になっていた、というわけなのだが。 「大体の事情は、ある方がご親切にも教えて下さったのですが……長門さんは、今後について何か言ってませんか」 なぜか、ご親切にも、を強調する古泉。よっぽど親切な人にあったのだろうか。事情を知ってる人って誰だ？ 「長門は、こんなことが起こるに至った理由がわからなければ解決不可能だと言っていたが」 あいにく、長門にわからないことは俺にもわかりそうもない。何せハルヒの考えを当てようなんてな。 すると古泉は、ふっと呆れとウンザリが八割くらいのこちらが見ていてムカつく笑みを浮かべた。 「あなた方にもこれくらいはわかっていただけるかと期待していたのですが……相変わらず疎いんですね」 馬鹿にしてんのか。そうなんだな？ 帰っていいか。 「聞いてください。僕が会う女子生徒すべてにアプローチを受けているのは涼宮さんが望んだからです。しかし涼宮さんは僕のためを思ってハーレムにしてくれようとしたわけではない。これはいいですね？」 そうだな、まあそうだろう。あのハルヒが他人中心の世界を作ろうと思うはずがない。 「では、何のために涼宮さんは世界を改変したのか――答えは簡単、要はあなたのためなのです」 俺かよ。お前は毎回毎回俺に責任をとらせて楽しいのか！ 今回ばかりはさすがに心当たりがまったくないぞ。 「単純な話です……ライバルなんかいなければいい、自分以外が、あなたではない誰かを好きになればいい、と涼宮さんは考えたのでしょうね。あなたでなければ、別に誰でもよかったんじゃないですか」 毎回毎回、だから僕は宝くじが当たらないんですよ、と古泉が呟く。意味不明だ。 「つまり……どういうことだよ」 「心変わりしない、と涼宮さんに誓ってください」 いつ、どこで、なぜ、どうやって。 「明日にでも、ラブレターというのはいかがですか？ 幸いここに見本が大量にありますし」 「悪趣味だぞ、古泉」 「失礼……わかっていただけた、ということでよろしいですか？」 いや、正直お前の論理の飛躍にはあまりついていけていない。そもそも俺の心の何がどう変わるのか。 「とにかく、時を見て、行動してください」 と、いつになく真剣な声音で古泉が言った。こいつも追いつめられるとグレる、というわけらしい、が……冗談でもなんでもなく、俺がどう行動したらお前がモテなくなるんだ？ 続きはWebで！
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涼宮ハルヒの遡及Ⅶ 「でっかぁぁぁ！」 「す、涼宮さんなんたってこんなぁ……！」 俺の驚嘆の声と朝比奈さんの怯えきって震えた声を聞いて、 「うんうん。やっぱ、ボスたるもの、これだけの迫力がなくっちゃ！」 などと、ハルヒは腕を組み、勝ち誇った笑顔でうんうん頷いている。 そう、俺たちの目の前に現れたのは、マジで山かと錯覚してしまうくらいの大きさなんだが、実質的にはさっきの怪獣より倍は大きい程度で、漆黒の鱗に紅蓮に輝く瞳、その口からぬめり輝く牙はゆうに俺たちの身長以上は楽にある。んでもって、やっぱり漆黒の翼を纏い、しかしその体重が飛ぶのをどこか邪魔しているのか、がっつり大地に足を下しているんだ。これを長門、古泉、朝比奈さんが協力して倒すストーリーなのか？ いったいどうやって倒すつもりだったんだろう？ んで、奴が歩みを進める度に震度３以上で大地を震わすのである。 ……ボス、ねぇ…… 「で、あれがラスボス？」 問いかけてきたのは振り向くことはできないようだがアクリルさんだ。 「アレがラスボスなら、アレをやっつけちゃえばこの世界から脱出よ。だって、ラスボスを倒せば『ストーリー』が終わるから。その先がない以上、世界は崩壊し、あたしたちは元の世界に戻ることができる」 なるほど。それは確かに納得できる理由だ。 まあもっとも、ハルヒのことだから、 「あ、違います。さっきの大群のボスだけど、こいつがこの世界のラスボスって訳じゃないんです」 だろうな。こんなあっさりラスボスが登場するとは思えん。 「あっそ。んじゃまあ、とりあえずあたしたちの身の安全のためにこいつを葬るとしましょうか！」 ハルヒの答えを聞いて、アクリルさんが宙を駆けるように舞い上がる！ それを追って長門と古泉も飛び上がった！ 「ブレイズトルネード！」 先手はアクリルさん！ 舞い上がると同時に、猛スピードで漆黒の怪獣の目線に到達した瞬間、灼熱の炎の竜巻を奴にぶつける！ 当然、奴は恐れ慄き、むやみにそのぶっとい腕を振り回すが当然、そこにアクリルさんの姿はない！ どうやらあれは目くらましだったようだ。さらに上昇して行くもんな！ だが、いったい何のために？ そんなアクリルさんの上昇を尻目に、古泉と長門も攻撃を開始した！ 古泉は勿論、例の赤いエネルギー球をぶつけ、長門はスターリングインフェルノを振るい、主に爆裂魔法をしかけているようだ。 ただ如何せん、あの巨体だ。そんなにダメージはなさそうである。 派手な爆撃音が響く割には怪物の動きはまったく鈍っていない。 目くらましから目が慣れてきたのか、だんだんと攻撃が正確になっていく。 奴の繰り出すかぎ爪攻撃が古泉や長門をかすってやがるからな。 しかし、古泉と長門の動きもそんなにのんびりしちゃいない。 かする以上のダメージを受けることなく、散発的な攻撃を継続している。 ――！！ と言うことは牽制攻撃ってことか!? なら本命は――！ 俺の予想を裏付けるが如く、はるか上空から、しかし、それでもここまで声が届いたんだ！ 「グラビデジョンプレッシャー！」 と、同時に怪物の動きが、そうだな、同じくらいの大きさの錘を背負わせたんじゃないかというくらい、俺にもはっきり分かる！ 奴の表情が苦痛に歪み、腰が前折れになって、足が大地にめり込みやがったからな！ これは……重力を増大させる魔法か!? つまり奴の動きを封じるために……！ 「セカンドレイド！」「……」 奴の動きが止まった瞬間、古泉と長門がさっきの攻撃以上の力を込めていることが一目瞭然で理解できるエネルギー球を、奴めがけて、それぞれ右腕と左腕に投げつけて、当然、その両腕は破壊された！ 奴の空気を震わせる絶叫が響く！ 「これでもうかぎ爪の攻撃はできなくなりましたね」 などと言う古泉の勝ち誇った声が聞こえてきて、 「えっ!?」 しかし、その声を捉えた怪物は紅蓮の瞳で古泉を睨みつけたと思った瞬間！ 「くっ!?」 古泉には両手でブロックする時間しか残されていなかった。 しかし、奴の巨体からすればブロックの上からでも楽に古泉を吹き飛ばせることができる！ 猛スピードで地面に墜落する古泉！ 「古泉くん！」 ハルヒの悲痛の叫びが届く！ そう……確かに吹き飛ばしたはずの右腕が瞬時に復活しやがったんだ…… どういうことだ……？ 「超回復」 って、長門!? いつの間に!? 「あの怪物は肉体の一部が破損されたとき、瞬時にその部位を回復させる特殊能力がある模様」 なんだって!? 俺は愕然とするしかできなかった。 が、 「さて、それはどうかしら？」 長門の意見を否定する人物が現れた。いや否定と言うより疑問視だな。 もちろんそれは俺と長門の前に降り立ったアクリルさんだ。 「で、もう大丈夫よね？」 「はい、ありがとうございます」 その隣にはさっき、かなりの勢いで地面に激突した古泉が、ブレザーの袖と背中が派手に破れさせながら、全身は誇りまみれになっているんだけど、ほとんど無傷の状態で佇んでいるのである。 って、いつの間に!? 「僕が地面に叩きつけられたとほぼ同時に、さくらさんが来てくれて回復させてくれたんですよ。おかげで助かりました。テレポテーションという能力は便利なものですね」 「よかった……」 にこやかな苦笑を浮かべる古泉に俺とハルヒは安堵の表情を浮かべるが、 「あなたに問う。わたしの見解に対する疑問は？」 なんとなく憮然と問いかけてきたような気がするぞ長門。注文が付いたことがそんなに気に入らなかったのか？ で、どうやらアクリルさんも長門の心境に気づいたのだろうか、 「あ、誤解しないで。もしかしたらあたしの思う『超回復』とあなたの考える『超回復』で意味が違うかもしれないってだけだから」 と、なんとも気を使って語りかけてくるのである。 「あ……！」 おや？ 長門は悟ったようではあるのだが？ 「んじゃまあ、とりあえず試してみましょうか！」 そんな長門の声は耳に入らなかったのか、アクリルさんは巨人竜へと向きなおる。 少し足を開き気味に立ち、両手を腰のあたりに添え、と同時にマントと頭髪をなびかせながら、俺には理解不能の呟きが聞こえてくる。 言うまでもないと思うが呪文を唱えているってことだぞ。 んで、アクリルさんを中心に気流が渦巻き始めているんだ。しかもどんどん勢いを増してゆく！ 「ウィングソードストーム！」 アクリルさんが術を開放すると同時に周囲を渦巻いていた気流が――そうだ、あたかも気流が刃の嵐となって巨人竜へと放たれたんだ！ どこかで聞いたような変化を示した魔法ではあるが気にしないでくれ！ どうやらアクリルさんが使う魔法にはとある星座をモチーフにしたバトルマンガのフィルタがかかっているようなんでな！ そしてその刃が再び巨人竜の右手を砕く！ 再び響く巨人竜の絶叫！ しかし！ 「あ、復活した」 なんてどこか呑気な声を発したのはハルヒだ。 「……ここは一度、戦略的撤退よ！」 「はい」 「了解」 は？ 巨人竜の右腕が復活したのを見て取れて、アクリルさんがいきなり撤退宣言。それに古泉と長門があっさり了承。 って、ちょっと待て！ アレをほったらかしにするのはいいのか？ 「そんな悠長なことは言っていられない、ということですよ」 俺の問いには答えず、しかし古泉が俺の手を取り、赤球をスパークさせる。 ふと隣を見てみれば、アクリルさんがハルヒを抱えて、長門が朝比奈さんを背負って同じように猛スピードで飛行していた。 「で、どういうことなんだ？」 「見ての通りです。あの巨竜は長門さんのおっしゃられた通りで破損された部位を即座に修復させる治癒能力を持っています。つまり、どれだけダメージを与えようが、並みの攻撃では太刀打ちできません。ですから作戦を練るために一度、奴と距離を取るのです。もっとも幸いなことに回復された個所が強化されることは無いようです。長門さんが言った『超回復』は回復スピードを指し、さくらさんの言った『超回復』は通常僕たちでも負傷した時に、その箇所がより強固となって回復する『超回復』を指すようです。これが『超回復』に対する二人の見解の違いと言うことですね」 「……どっちにしろ、俺には回復スピード以上の破壊エネルギーをぶつける以外の対抗策がない、という風にしか聞こえんのだが？」 「そうとも言えるかもしれませんね」 って、笑ってる場合か！ あんなデカブツ相手にどうやったら回復する前に倒せるような力が存在するんだよ!? 「ですから、それを考えるということです。幸い、あの巨竜の動きは僕、長門さん、さくらさんと比較するなら相当鈍いようですし、撤退して距離を取ればある程度の時間を稼ぐのは可能ですから」 ああ、そうかい。 などと嘆息する俺なのだが、一つ、失念していた感は否めない。 なぜなら、奴の手下である五十匹ほどの空飛ぶ怪獣たちは爪と牙と体重以外に口から発射される武器を持っていたから。 なら、当然、その親玉であるあの巨人竜も持っている訳で、 「って、ハルヒ！ さくらさん!?」 そう、二人の背後から猛スピードで迫る漆黒の渦巻きが二人を追っているんだ！ 古泉や長門と比較するならやはり、アクリルさんの飛行速度の方がはるかに速いので、今では俺たちの先頭を飛行しているしているのである。 だから俺はその漆黒の渦巻きを横目に捉えてしまったんだ！ どうやらあの巨人竜は誰が一番脅威なのかを本能的に分かっているらしい！ ただ、それが強大無比な戦闘力を誇るアクリルさんなのか、それとも、この世界の創造主であるハルヒなのかまでは分からんのだが、とにかく二人が固まっているわけだから、奴にとっても攻撃しやすいのだろう。 さすがのアクリルさんの飛行速度も背後から迫りくる漆黒の渦巻きには勝てないらしい。 どんどん差が縮まっていくもんな！ 「くっ！」 「さくらさん！」 肩越しに振り返るアクリルさんの表情には焦燥感が色濃く表れている！ しかももう避けられるほどの範囲にない！ 「ハルヒぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！」 俺の絶叫が響いたのは、その漆黒のうねりが二人を飲み込んだところを目撃してしまった後のことだった。 「ハルヒぃ！ ハルヒっ！ ハルヒぃぃぃ！」 俺は錯乱したように叫ぶしかできない。 なぜなら漆黒の火柱が過ぎ去ったあと、そこには何もなかったから。 今は俺と古泉のはるか背後になってしまっているのだが、飛行中、横目に確実に誰もいない現実を捉えてしまったんだ。 そう――呑みこまれるまでには確実にいたハルヒの姿がそこに無かったから―― 「ちょっと！ 落ち着くてください！」 「馬鹿野郎！ これが落ち着いていられるか！ ハルヒが！ ハルヒが！ と言うか戻れ！ もしかしたら墜ちただけかもしれないじゃないか！」 「冷静に状況分析をしてください！ 今、先ほどの場所に戻ることはできません！ 僕たちがやられてしまいます！」 「古泉てめえ！ ハルヒがやられたってのに何、落ち着き払ってやがる！ お前はハルヒが心配じゃないのか！」 「ですから……！」 「一応、あたしも巻き込まれたと思うんだけど、あたしの心配はなし？」 え？ 俺の動きを止めたのは、俺たちの背後から聞こえてきた妙にからかっている感のある声だった。 恐る恐る振り返る。 そこには、 「あの……涼宮さんを心配されるお気持ちは判りますけど、僕が落ち着いていた意味をもう少し考えてほしかったのですが……」 と、呟く苦笑を浮かべて呟く古泉のさらにその背後に、 「ば、馬鹿キョン……あんた、何、取り乱してるのよ……こっちが恥ずかしくなるじゃない……」 「それだけハルヒさんが大切ってことじゃない？」 顔を真っ赤にしているハルヒと、ハルヒを抱えてなんとも宥める笑顔を浮かべるアクリルさんが居るのである。 「いったい何が……」 「説明は後よ。とにかくいったんあいつから離れる」 「了解しました」 俺の茫然とした呟きを今は聞き流して、アクリルさんと古泉が飛行速度を加速させる！ 「あのエネルギー波はちょっと厄介ね。あたしの結界以上のパワーがあったわ。だから避けるしかなかったんだけど。でもまあ、これだけ離せば射程距離外にはあるみたい」 「そのようです。追撃の一撃が来ません」 アクリルさんと古泉が肩越しに振り返る。 さっきはとてつもなく大きく見えた巨人竜が、今は遠い所為もあり、せいぜい近くにある山と同化しているようにしか見えん。 つっても色が漆黒で形がいびつだから区別はつくがな。 「では降下して森の中に身を隠し、対策を練ることを推奨する」 って、長門いつの間に!? などと俺が口に出す前に、三人は眼下の森へと降下を始め、どうやら俺の頭も冷えたようだ。 しかしだな。同時に暗澹たる気持ちが支配する。 ――あの怪物をどうやって退治する？―― 誰も口にはしないがおそらくは、みんな同じことを考えただろうぜ。 涼宮ハルヒの遡及Ⅷ
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県立北高校9巻 分裂以降、キョン達が2年に進級したときのクラス。 ほとんどのメンバーが1年5組と変わらず、ただ、学年が持ち上がったのみという制度だった。 そのため、担任は変わらず岡部。
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涼宮ハルヒの切望Ⅴ―side H― 昨日から始まった二年五組大捜査網。 でも結局、今日もあたしは……ううん、あたしたちはキョンを見つけることは出来なかった。 昨日、国木田の提案で二年五組全員が手伝ってくれて、今日も町内くまなく探したのに見つけることが出来なかった。 ほんとにどこにいるのよ……この町内は全部探し尽くしちゃったんだから……もう探す場所なんてないわよ…… あたしは公園のブランコに座って、少し揺らしながら伏せ目で心の中で呟いていた。 どうしてなのよ……何なのよ……もう訳わかんない…… 空が朱色から藍色に変わりつつある時間の境界線。 夜が来れば寂しさがより一層助長されてしまうことが解っているのに…… それでもあたしはキョンの家に戻らなければいけない。 だって、妹ちゃんとキョンの両親がそれを望むから。 だけど本音は戻りたいけど戻りたくない矛盾した気持ちが心の中を渦巻いちゃってる。 たぶん、それは夕べ見た夢が原因。 あんなリアルで、でも現実じゃなかった夢想。 あれをキョンの部屋にいると今日も見てしまうんじゃないかと思うと怖かった。 どうすればいいの……？ あたしは空が漆黒の闇に包まれるまでブランコに座ってそれを眺めるしかできなかった。 それでもあたしはキョンの部屋に戻ってきた。 残念だけど、不意にキョンがあたしを迎えてくれるんじゃないかという期待は見事に裏切られたけどね。 え？ どうしてそんな風に思ったかって？ それはね、キョンの部屋に電気が点いていたからよ。 ――すまんハルヒ、お前にでかい迷惑かけちまったみたいだな―― そう言って苦笑で迎えてくれるのかと思っていた。 でも現実は違った。 あたしを出迎えてくれたのはみくるちゃんと妹ちゃん。 なんだか二人とも、あたしを同情と憐みの瞳で見つめている。 「涼宮さん……こんな遅くまで心配しましたよ……」 遅く……？ 言われて、部屋の時計に視線を移せば、時刻は午後十時を回ってしまっていた。 そうね……寝る時間にはまだ少し早いけど、平日の夜に帰ってくる時間からすれば遅いわね…… 「ううん……違うの……ハルにゃんがどこにいたかは知ってるの……」 え？ 妹ちゃんの消え入りそうな声に虚を付かれるあたし。 「そうですよ、涼宮さん。でもあたしたち、涼宮さんに声をかけることができなかったんです。ですから、もしかしたら涼宮さん、今日は戻ってこないんじゃないかと心配したんです」 そっか……あたし、そんなに落ち込んでちゃってたか…… 思わず寂しげな自嘲の笑みを浮かべる。 「ね、ハルにゃん、今日はみくるちゃんも一緒に三人でキョンくんのベッドで寝よ」 「わたしもそれがいいと思います。もちろん、わたしたちではキョンくんの代わりにはなれませんが、一人より二人、二人より三人の方が心強いですし」 あ～あ……小学生にまで心配されるあたしって…… 最初は妹ちゃんのためにここに泊まっていたはずなのに、なんだかたった三日であたしのためにみんながここにいるみたい…… でも、いいか。 「分かったわ。じゃあ今日はみんなで川の字になろうね」 ちょっと無理した笑顔であたしは了承した。 すると、妹ちゃんにもみくるちゃんにも笑顔が戻ってきたんだよね。 ……なんて思ったけど一睡もできなかった。 あたしが真中で両脇にみくるちゃんと妹ちゃん。 二人とも寝返りはうつけど基本的にはあたしに寝顔を向けてくれていた。 え？ なんでそれを知っているのかって？ そりゃそうでしょ。 だって『一睡もできなかった』んだから。 暗い部屋の中、あたしはただ天井をずっと眺めていた。 昨日見た夢をまた見るかもしれないと思うとやっぱり怖かったんだよね。 本当は夢の中でもいいからキョンに逢えたら、という心も芽生えたんだけど、目を瞑った瞬間にだめだった。 逢いたい…… 顔を見なくなってたった四日なのに…… 恋愛感情なんて精神病の一種、一過性のものだと思っていたのに…… 部屋の中が白みがかったころ、あたしは腕で目を覆っていた。 その脇から、隠すことも堪えることもできなかった光のしずくが頬を滑り落ちていったけど…… だけどね。 一睡もしていないあたしなんだけど、その日の朝、目はばっちり冴えていた。 「行くわよ！ みくるちゃん！」 「ま、待ってくださぁ～い！」 あたしはどこか思いつめた表情だったかもしれないけど鼓舞するように声をあげてみくるちゃんを呼んだ。 そう、今日は有希が報告を持ってきて来るんだから。 理想はキョンを見つけて一緒に連れてきてくれること。 でもこれは無いことは分かっている。 もしキョンを見つけたなら学校じゃなくて、キョンの家であり、あたしたちが居ることを知っているここに来てくれるはずだから。 だからと言って悲観する必要はないもんね。 あたしたち二年五組の大包囲網と古泉くんの知り合いのプロの探偵事務所の探索と（まあいちおーは素人じゃない）警察の捜査網をもってしてもキョンを見つけられなかったとなると、あとは有希に頼るだけ。 でもって有希は普通の人間じゃない。 捜索範囲だってあたしたちなんかじゃ足元にすら及ばないほどの広大さを誇るんだから、せめてどこにいるかくらいは見当をつけてくれていればいい。 そうすれば後はみんなで探しに行く。 ただそれだけよ！ 朝は早くまだ七時半なんだけど。 北高は七時には開くからもう校門も学校の玄関も開いていた。 あたしとみくるちゃんが向かう先は通称旧館・部室棟の一角に位置するＳＯＳ団本拠地。 たぶん、だけど、でもなんとなく確信を持っちゃってる。 これだけ早くても古泉くんと有希がそこにいるってことを。 「お待ちしていましたよ。涼宮さん」 やっぱりね。 「ご無沙汰」 「ふ、二人とも早すぎますぅ～～～あ、今、お茶入れますね！」 古泉くんと有希を見とめたみくるちゃんが少しびっくりした表情を見せた後、即座にいつもの給湯ポイントへと向かう。 メイド服には着替えなくてもいいわよ。 「あ、はぁ～い」 みくるちゃんの明るい返事を聞いてあたしは古泉くんと有希に向きなおった。 「申し訳ございません。残念ながら僕の方では彼の消息はつかめませんでした」 別に構わないわ。あたしたちだって見つけられなかったんだから古泉くんを責めるつもりなんてないし。 それに何より、 「で、有希は？」 あたしは喉をごくりと鳴らしてから切羽詰まった表情で問いかける。 しばしの沈黙。 というか、有希が珍しく、わずかだけどどこか困った風な表情を浮かべている。 どういうこと？ やがて有希は、これまた意を決したような色彩が少しだけ浮かんでいる声色で、 「……うまく言語化できない。情報の伝達に齟齬が生じるかもしれない。でも聞いて」 そして有希は語り始めた。 「その前に、今日、一つ情報操作を敢行したことを言っておく。それは涼宮ハルヒが所属するクラス。古泉一樹が所属するクラス、朝比奈みくるが所属するクラス、そした私が所属するクラスの一時間目の授業を自習にしたこと」 いいわよ。つまらない授業よりもキョンの消息の方が何百万倍も重要なんだから。 で？ 「まず結論から言えば、彼の現在の所在地は解明した」 ほんと！ どこにいるの？ 「分からない」 がくっ 「あの……長門さん、今の彼の所在地が解明しているのに、どこにいるのか分からないって……」 「言ったはず。うまく言語化できない、情報の伝達に齟齬が生じるかもしれない、と」 古泉くんの苦笑のツッコミに、しかし有希は淡々とまったく焦ることなく対応している。 ん？ てことはどういうこと？ 「現在の彼の所在はこの時空ではない、という意味。わたしに解明できたのはここまで」 「ええっと……長門さん……それは長門さんにもキョンくんがどこにいるのか分からない、と言っているのと同じだと思うんですけど……」 みくるちゃんも苦笑を浮かべているわね。 まあ、正直言ってあたしも有希の言っている意味が分かんない。 しかし有希は、 「その認識は半分正しく、半分間違い。わたしは彼の現在の居場所は特定できないが、どこにいるのかは分かっている」 ふむ。つまり、これが有希の言う『うまく言語化できない』ってことなのね。 てことは、あたしたちなりの言葉に直すしかないんだけど…… 有希が言った言葉で重要なキーワードがあったはずよ。 というか、それはこれね。 『キョンの居場所がこの時空ではない』 ……随分と飛躍しているし。 これじゃあ未来か異世界か、って言っているようなもので…… あ、違うな。 未来は省けるわ。だって有希は宇宙人であって未来人じゃないし、それに未来に行っているなら未来人のみくるちゃんが何かを知っていても不思議じゃなくなる。 でも、みくるちゃんも今回のキョンが消えた理由は知ってなさそうだった。 てことは…… え!? 今、キョンが居るのは異世界ってこと!? なんで!? 思わずあたしは声をあげていた。 「そう……これがわたしが言った『彼の所在地は解明できているけどどこにいるのかが分からない』ということ……」 ――！！ そうか……有希はそれを言いたくなかったから回りくどく言ったんだ…… でもちょっと待って。 何で有希はキョンが異世界に飛ばされたことは解明できたの？ 「それは、あなたに許可を取り、ＳＯＳ団活動休止の許可をもらったその日の夜、探索中に彼の痕跡を次元断層の狭間で見つけたから」 次元断層？ 「次元断層とは空間と空間の狭間にある断絶。限りなくゼロに近いものであってもそこには確実に存在する。よって空間には連続性がなく、異世界に移動するのは、積み重なった空間平面を三次元方向に移動することで可能になる。そしてそれは偶然という未確定の事態によって意図的でないにしろ、起こり得ることもある」 なるほど。確かに世の中、偶発的にとんでもない体験することもあるし。 というか今、あたしの目の前に宇宙人と未来人が居るし、異世界人にも逢ったことあるわけだから何かの拍子にキョンが異世界に飛ばされたのだとしても不思議はないのかもしれない。 んまあ、その『何かの拍子』が解明されない限り、自由気ままに異世界に行ったりなんて不可能なんだろうけどね。 ふと古泉くんとみくるちゃんに視線を移せば、二人とも茫然としているし。 そりゃそうよね。完全に一足どころかとんでもない方向に飛躍した話になったんだから。 って……ということは…… 「ま、まさか……有希……あんたには異世界に移動する力はない……って、こと……？」 だって、もし有希が異世界に移動する力があるならとっくにキョンを探しに行っているだろうし、というかあたしたちにも声をかけているはずだし…… 重く沈黙するこの場。 どれだけ沈黙していたかは分からない。永遠のような刹那の時間。 そして……有希が口を開く…… 「あなたの見解は正しい……異世界探索はわたしの器量と能力をはるかに越える事象……この三日間、ずっと試みてみたが次元断層を越えることはできなかった……」 いつもの淡々とした平坦な声じゃないあまりに重々しい呟き。 有希のセリフに今、この部屋が暗転して衝撃の戦慄に支配された…… 涼宮ハルヒの切望Ⅵ―side H― 涼宮ハルヒの切望Ⅴ―side K―
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【Nosub】
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第 四 章 情報爆発から一夜が明けた。 俺はこれからの行動計画を考えた。俺がすべきことは大きく分けて三つある。 機関を立ち上げること。 未来人がＴＰＤＤを得るきっかけを与えること。 そして、ハルヒを救うこと。 さらに俺には絶対に避けなければならないことがあった。 ひとつは当然ながら、自らが既定事項を崩す行動を取らないことだ。 俺の誤った行動によって、未来が俺の知る元の未来と変わってしまえば、全てが水の泡だ。 そして、もうひとつはさらに重要だった。 情報統合思念体に、俺の存在を知られることは絶対にあってはならない。 老人の話を信じるとすれば、書き換えられたこの歴史では、情報統合思念体は俺の存在を知らない。ハルヒの周辺に関する記憶を全て抹消すると言っていたからな。 気をつけなくてはならないのは、俺がＴＦＥＩ端末に不用意に接触することだ。 たとえそれが長門であってもだ。 もし俺がＴＦＥＩ端末の周囲に近けば、奴らは俺の記憶を読み取るのに些かの労力も必要としないだろう。 そして俺が情報統合思念体を消滅させる意図を持っていることを奴らに知られれば、俺はかなりまずい状況に立たされる。 情報統合思念体から攻撃を受けることは容易に想像出来る。 過去の長門の行動から推測すれば、おそらく記憶を読むのに必要な距離は半径十メートル程度だろう。 長門は最終的には俺と行動を共にし、ハルヒを救うために情報統合思念体の抹消を提案してくれた。だがそれはあくまでも卒業式以降の歴史である。 それ以前の長門に俺の意志を知られることによって、長門が俺の敵にならないという保障はどこにもない。 長門を敵に回すなんてことは俺には絶対に考えられなかった。 ＴＦＥＩだけではない。未来人や超能力者、その他一般人を含めた誰にだろうと、今の俺に過去の俺の面影を見出されることは好ましくない。 そういうわけで、俺は髭を伸ばし、目が弱いという理由でサングラスをかけ続けることにした。怪しげな組織の創設者には怪しげなスタイルが似合うのさ、おそらく。 次に俺は、世界と歴史、とりわけハルヒの周辺が情報統合思念体によってどのように改変されているのかを確認することにした。 ハルヒがどこの高校に入学しようとも、俺は最終的に北高に行くように歴史を修正するわけだが、それでも今ハルヒがどこにいるのかを知る必要はある。 ハルヒの周囲には観察のためのＴＦＥＩ端末がいるはずだ。 俺がハルヒの居場所を知らないがために、迂闊にハルヒの周囲に近づくということは、すなわちＴＦＥＩ端末に発見される危険性が高まるということだ。 俺は、この時代から三年後の北高の入学式、つまり俺たちが北高に入学した日の登校時間に移動した。 おそらくハルヒは北高には入学しないだろう。 情報統合思念体が全ての歴史を書き換えたのだとすれば、ハルヒがジョン・スミスに会う歴史は生まれていないはずだ。 だが俺は一応の対策として、北高の近くを見張るのは避け、登下校ルートが見渡せる建物の屋上を探し出し、そこから双眼鏡で観察することにした。 学生たちをつぶさに観察出来るほど双眼鏡の倍率は高くなかったが、それでもその中にＳＯＳ団メンバーが混じっていればすぐに解るだろう。 三年間ずっとつきあってきた。例えそれが双眼鏡越しの後姿だとしても、俺は一目で判別する自信がある。 予想どおり北高にハルヒの姿はなく、長門の姿も見当たらず、大汗をかきながら暗澹たる気分で坂道を登る高校一年の俺の姿しか発見出来なかった。 入学式の日は新一年生のみの登校であり、朝比奈さんの姿は当然確認出来なかった。 だが翌日もおそらく朝比奈さんは来ず、しばらく経って古泉が転校してくることもないだろう。まだ未来人組織も古泉たちの機関も出来ていないんだからな。 では朝比奈さんと古泉は解るとして、ハルヒと長門はどこだ？ 俺は時間移動で再び登校時間に戻り、ハルヒの家から比較的近い、市内の高校をひとつずつ同じ方法で調査することにした。 さっき北高の通学路を張っていた俺と同じ時間平面に来ている。 つまりこの時間平面には今の俺と北高を張っている俺の二人がいるわけだ。 無駄にややこしい。俺はまず、文化祭の映画撮影で使ったロケ地である朝比奈さんが突き落とされた池に程近い、学区内では一番の進学校に向かった。 長門が世界を改変したときとは違い、光陽園女子が俺の知る中高一貫のお嬢様女子高のままならば、ハルヒにとってその進学校が最も適切な選択のはずだ。 双眼鏡の視界を校門付近に固定し、しばらく観察を続けた。 見つけた。 これから始まる学校生活への不安や期待を一様にその表情に浮かべる新高校生の中で、ただ一人だけ、俺が初めて会ったときと同じ１００％混じり気なしの不機嫌イライラオーラを放出し続けている、見慣れた黒髪の女の姿を。 そして、同じ高校に朝倉と喜緑さんの姿も発見した。 だが長門の姿は見えなかった。長門はハルヒの監視役。 ハルヒがそこに通うのであれば、長門も当然ながら同じ学校に通うのが筋というのものだ。なぜ長門はいないんだろう。 俺には他にも気になっていることがあった。 今の歴史では、俺とハルヒの将来はどうなっているんだ？ 俺は、俺が元いた時代、つまり俺とハルヒが結婚していた頃に移動した。 予想どおりだった。俺とハルヒは結婚していない。当たり前だ。 北高での出会いがなければ、俺とハルヒの人生には永遠に交差する点は訪れないだろうからな。 そしてこの歴史では俺は大学には行かず、専門学校を卒業したものの、就職難でフリーター真っ只中にいた。なんてことだ。俺はあらためてハルヒの補習授業のありがたみを実感した。 では一体ハルヒはどこにいる？ 俺はハルヒの実家を遠くから見張ってみた。 だがいつまでたってもそこにハルヒの姿は見出せなかった。 次に一年間時間を遡ってみた。そこには大学に通う、さっき進学高で見たのと同じ、混じり気のない不機嫌な表情そのままのハルヒがいた。 そこからさらに半年間時間を進める。大学卒業前のハルヒを発見した。 なるほど、ならば大学を卒業してすぐに引越しでもしたのか？ そうしてハルヒがいなくなった時期を少しずつ絞り込んでいき、ようやく真実にたどり着い た俺は、あまりのことに茫然自失した。 ハルヒの実家にかかる鯨幕。訪れる弔いの人影。外側からわずかに見える祭壇。 ハルヒの写真。 ハルヒは大学を卒業してしばらく後に、やはり原因不明の難病で命を落としていたのだった。 俺は直感した。何らかの理由で情報統合思念体が自律進化の可能性を捨て、不確定要素であるハルヒを亡き者にしたのだろうと。 過去のハルヒは高校一年の五月と高校三年の二月、二度世界を作り変えようとし、そしてそれは俺の存在により未遂に終わった。 だがこの歴史では、ハルヒを止められる者はおそらく誰もいない。 情報統合思念体は、自律進化の可能性と世界改変による自らの消滅の可能性を天秤にかけた末に現状維持を望み、世界改変を未然に防ぐためにハルヒを死に至らしめたのだ。 奴らは情報爆発以降のハルヒへの手出しは危険と言っていたが、この歴史ではこういう判断を下したのだろう。 これはあくまでも想像でしかない。 だがやつらの動機としては十分に考えられることであり、 他にハルヒが原因不明の病気になる理由は考えられない。 暴走した長門が世界を変えてしまった時の喪失感、そのときとは比較にならないほどの感覚を俺が襲っていた。 情報統合思念体によって、俺は一番大切な思い出を奪われ、一番大切な人を二度も殺されたのだ。 こんな未来など俺は絶対に認めない。認められるはずがない。 俺とハルヒが北高で出会う歴史を作るためには、あの七夕でのジョン・スミスとの出会いが必要だ。 それだけではない。俺がハルヒと結婚する未来を確実にするためには、おそらく俺の知る過去の事象を全て「既定事項」として作り出さねばならないはずだ。 俺は今日の時間移動であることに気づいていた。 俺が機関を作らずとも、世界は終わっていない。 俺が作らなければ、他の誰かが元の歴史とは別の超能力者組織を作るのだろう。 だがそれで古泉が北高に入学する保障はどこにもない。 やはり機関は鶴屋さんの言葉どおり俺が作るべきなのだ。 俺はこれから、歴史を改変する度に、その結果を検証しなければならない。 歴史というブラックボックスに対して改変というインプットを与えた際に、アウトプットと なる未来がどう変化するのかを理解する必要がある。 結果を正しくフィードバックしてこそ、正しい歴史を作ることが出来るのだ。 そして検証作業を今日のように俺一人の手でおこなうのは、今後は不可能となるだろう。 ハルヒが北高に入学すれば、その後は北高内部の情報収集が不可欠だ。 だが俺自身はＴＦＥＩ端末に近づけないという理由でそれを出来ない。 つまり、俺には情報収集を肩代わりしてくれる存在が必要だ。 ならば最初にやるべきことは決まった。 俺は機関を立ち上げることを最優先課題にすることにした。 その日の夜、機関創設に関する当主との打ち合わせが開かれた。 まず俺は、鶴屋さんに正体がバレたこと、一応の口止めをしておいたことを正直に明かした。 当主は笑いながら、 「あれは異常に勘のよい娘でして、私も昔からよく困らされております。ただ物事の本質や何が大切かということもよく解っているようです。口の堅さは保障しますので、どうかお気になさらずに」 と言って許してくれた。日々、物理的に頭が下がりっぱなしである。 俺は機関創設計画の草案と、それに伴い必要になるであろうことについて話した。 何よりもまず超能力者を探し出してそれを集める必要があること。 閉鎖空間の発生とともに、超能力者がすぐに対応出来る体制をつくること。 超能力者とは別にハルヒの監視役が必要なこと。 未来人や情報統合思念体などの別勢力に関する情報収集をおこなう人員が必要なこと。 その他、雑務をこなすための人員が必要なこと。 それらを実現するために、信頼のおけるスポンサーを集める必要があること。 当主はひと通り聞き終えると、俺の意見に全面的に同意してくれた。 「閉鎖空間が発生した際には、よろしければご招待します。是非一度ご覧いただき、その目でお確かめください」 「それは実に興味深いですな。楽しみにしております。ああ、それと、」 当主はまたしてもありがたい提案をしてくれた。 「私も出来る限りの協力は惜しみませんが、とはいえ立場上常に時間を取れるわけでもありません。私の代わりにあなたをサポートする、言わば秘書のような者を紹介したいのですが。いかがでしょう？」 「ありがとうございます。何から何まで、本当に痛み入ります」 果たして一体俺は既に何度当主に頭を下げているだろう。 打ち合わせを終了し、俺は離れに戻って具体的な計画を考えた。 さて、その超能力者たちを一体どうやって探し出そうか。 俺は、俺が初めて閉鎖空間に連れて行かれたときのタクシーの中で、古泉が言ったことを思い出していた。 超能力者たちはハルヒによって能力に目覚め、それがハルヒから与えられたことを知っている。 超能力者たちは自分と同じ能力を持つものが自分と同時に現れたことを知っている。 超能力者たちは閉鎖空間の出現を探知でき、その中で自らが何をすべきなのかを知っている。 超能力者たちは神人を放置しておくと世界が終わってしまうことを知っている。 そしてそれらのことはおそらく昨日、ハルヒの情報爆発によって全ての超能力者にもたらされたはずだ。 超能力者たちはハルヒの存在を知っている。ハルヒの周辺を見張っていれば、彼らのうち誰かが何らかの目的でハルヒに接触を試みるかもしれない。 だが具体的にどこまでハルヒのことが解るのだろうか。 彼らはハルヒの所在まで特定出来るのだろうか。 俺の知る機関の連中はハルヒを神扱いしていた。仮にハルヒの居場所が解るとして、神に近づくなどという大胆な超能力者はいるだろうか。 いや、彼らは昨日今日能力を与えられたばかりで混乱しているかもしれない。 神に対して大それた行動に出ないとも限らない。 ならばハルヒのガードが必要になるかもしれない。 いや、どちらかと言えば超能力者のガードになるだろう。 超能力者の誰かがハルヒに危害を及ぼすのを放置すれば、ＴＦＥＩ端末に消される可能性も充分に考えられる。 他に超能力者と接触する方法として考えられるのは、閉鎖空間が発生したときに彼らを探し出すことだ。 彼らは閉鎖空間の出現だけでなく、場所までを正確に把握出来る。そして彼らは強制的に与えられた自らの使命を果たすべく、おそらくそこに集まるだろう。 そして俺もおそらくその発生を探知出来ると考えられる。 いつかの野球場で古泉や長門とともに朝比奈さんが見せた態度、あれは閉鎖空間の発生を感じ取ってのことのはずだ。 だが閉鎖空間はいつ発生するんだ？ 未来に飛んで閉鎖空間の発生時間を調べてみるにしても、飛んだその時に閉鎖空間が発生していない限り、俺にはそれを探知する術はない。 どうやらこちらの線は閉鎖空間の発生を待ったほうがよさそうだ。 とにかくどちらの方法でもいい。誰でもいい。 一人でも超能力者と接触出来れば、そこから芋づる式に超能力者は見つかるはずだ。 翌日、俺は閉鎖空間の発生までハルヒを監視することにした。 ただ待つだけというのはどうも性に合わない。 ハルヒは既に小学校を卒業していたため、俺はハルヒの実家を張ることにした。 仮に超能力者の誰かがハルヒに近づくとすれば、ハルヒの外出時を狙うだろう。 ハルヒの家の周辺を見渡せて、かつハルヒを監視する俺以外の存在から見つからないであろう監視場所を探すのには苦労した。 ただでさえ高所から双眼鏡を使って監視するのだ。 ＴＦＥＩ端末でなくとも、一般人に見つかれば警察に通報されるかもしれない。 時間移動で難を逃れられるとはいえ、無用なトラブルは避けるべきだ。 俺は一時間ほどかけてようやく監視に適した場所を見つけ、ハルヒの外出を待った。 一分置きの時間移動を繰り返し、十秒間監視をおこなう。 外出するなら朝の七時から夕方五時くらいまでだろう。 その十時間を約二時間弱で監視する計算になる。 初日にはハルヒは結局一度も外出をせず、俺はその翌日から三日後まで順々に飛び、同様に監視を続けた。 ハルヒは一度だけ外出し、俺はしばらくそれを尾行したが、結果は芳しくなく超能力者らしい人影は現れなかった。 俺は元の時間平面、つまり情報爆発の翌々日の夕方頃に戻った。朝頃に戻っても構わないのだが、あまり実際の活動時間とズレるのは体内時計によくなさそうだ。 「紹介します」 翌日、当主にサポート役として引き合わされた女性を見て、俺はまた腰を抜かしそうになった。 年齢不詳の美女。あるときは別荘のメイドとして、あるときはカーチェイスの末に敵対勢力を追い詰め、その能力を遺憾なく発揮したあの人が目の前に立っていた。 「はじめまして。森園生と申します」 俺は実感した。少しずつだが、確実に歴史は俺の知るものと繋がりつつある。 森さんはこの時点で既に様々な技能を身につけていた。秘書能力、あらゆる事務能力などに加え、諜報能力、六カ国語を使いこなし、武術にも長け、射撃に関してもひととおりの心得があるとのことだった。ところで射撃って一体何だ？ 森さんは、スーツの左側を開いてみせた。内側にホルダーが備え付けらており、その中にはすぐさま使用するのに何の不都合もないであろう状態で拳銃が収まっていた。 朝比奈さん（みちる）を誘拐した連中とのカーチェイスの際、俺が森さんに底知れない何かを感じたのは間違いではなかった。やれやれ、一体森さんはどういう経歴の持ち主なんだ？ どこかの諜報機関の女スパイか何かなのだろうか。 そして、森さんのような人材をたちどころに調達することの出来る当主が一番底知れない人物であるのは言うまでもない。 既に森さんは当主から大方の説明を受けていた。俺が未来人であることを除いて。 「機関のエージェント確保やスポンサー探しについては、当主が当たってくれています。我々は、当面は超能力者を探し出すことに重点を置きます」 森さんにハルヒの監視を引き継ぐことにした。ハルヒの身の回りに超能力者らしき不審な人物が接触を図る素振りがあれば、ただちに制止して尋問して欲しいと。 俺は遠くからハルヒを監視することは出来ても、ハルヒに近づくことは出来ない。 おそらく、ハルヒの周辺を監視しているＴＦＥＩ端末がいるだろうからな。 俺が以前、朝比奈さんに連れられて長門のマンションに行ったとき、つまり俺が中学一年の頃の七夕のときには、長門は既に北高の制服を着ていて、俺が高校一年のときに見たそのままの姿だった。 そして長門は三年間あのマンションで孤独に待機していたのだ。 おそらく長門・朝倉・喜緑の三人は高校専用のＴＦＥＩ端末で、今この時代の彼女たちは待機モードであり、今のハルヒや中学生のハルヒを監視するための別のＴＦＥＩ端末が存在するのだと思われる。 既にこの三日分の観察は終わっているため、理由は言わずに、四日後から監視に入って欲しいと告げた。 俺は、田丸氏の存在を思い出し、別荘の線で田丸氏とコンタクトが取れないか調べることにした。 一週間かけて、高一の夏休み序盤に招待された、あの島の所有者の変遷と身辺を調査した。だが、結局そこに田丸氏らしき人物は見出せなかった。 どこかの山中に俺は立っていた。暗い。 得体の知れない寒気のようなものを感じる。 森に囲まれた平地に、おぼろげに噴水が見える。 わずかな光に照らされた全てのものは、その色を失っていた。 背後から聞いたことのある少女の泣き声。振り返る。 広場の一角に、ひときわ明るい光に包まれた人形が立っていた。 人形はどこか寂しげな様子で、あたりを見回している。 やがて人形だったそれは、光を失いながら霧のように拡散していった。 また夢を見た。夢の中の泣き声は、前に見た夢と同じ持ち主によるものだった。 この夢は誰が見せているものなのか？ ハルヒ、お前なのか？ それからしばらくして、夢の意味が解った。 遂に閉鎖空間が発生した。ハルヒの中学校入学式の夜。 ハルヒよ、お前は中学に入っていきなりイライラを爆発させちまったのか？ 予想通り俺は閉鎖空間の発生を探知することが出来た。 時空振動に似た感覚が俺を襲った。 だが俺にはその場所が特定出来なかった。 振動を感じ続けてはいるものの、震源地の方角すら解らなかった。 俺はやはり夢にかけてみることにした。なぜなら、あの夢の中で感じていた寒気と同じものを、俺が今実際に感じているからだ。 当主を閉鎖空間に案内するのは次回以降でよいだろう。 現時点では俺にだって閉鎖空間を探し当てられるという保証はない。 森さんに連絡を飛ばす。 「閉鎖空間が発生しているようです。車を手配してすぐに来れますか？」 「了解しました。五分で到着します」 そう言った森さんは、本当に五分きっかりに鶴屋邸前に到着した。 「どちらへ向かいますか」 夢の中のおぼろげな風景。だが、俺はその風景に確かに見覚えがあった。 森さんの運転する車で向かった先は、ＳＯＳ団の映画のロケ地、あの森林公園だ。 十分ほどで到着した俺たちは、駐車場に車を停め、さらに徒歩で三十分かけて噴水のある広場まで登った。 朝比奈さんと長門の対決シーンを撮った広場。そして朝比奈さんがレーザーを発射し長門に押し倒されたあの場所。 おそらくここで間違っていない。広場内の他の場所よりも、この場所で特に例の寒気を顕著に感じるからだ。 「ここに閉鎖空間が発生しているのですか？」 森さんが不安げに俺を見る。彼女の不安はおそらく閉鎖空間という得体の知れないものに対してではなく、本当にこの場所で大丈夫なのかという、俺に対する不安であろう。 「確証はないですが、こことは別の次元のこの場所で神人が暴れています。そして超能力者たちは今まさに神人との初めての戦闘をおこなっているはずです。神人を倒せば閉鎖空間は消え、超能力者たちが現れます」 これで俺の見当違いだったらかなり申し訳ないな、と思いつつも俺たちには待つ以外に方法はなかった。 あまり口数の多くない森さんとの気詰まりを感じながら、二時間ばかり待っただろうか。 不意に寒気が消えた。 と同時に俺たちがいる場所を取り囲むように三人の男性が突如として現れた。 そこに古泉の姿はなかった。 それぞれ二十代後半、ハイティーン、ミドルティーンと言ったところだろうか。 彼ら三人には神人との戦いを通じて既に共通認識が芽生えているようだった。 そして、そこに異端の者として俺たちが突っ立っている格好だ。 ＯＬ風スーツに身を包んだ女性と、やはりスーツ姿にサングラスと髭面の男が、こんな夜中にこんな山中に立っているのだ。これはもう、誰がどう見たって怪しい。 俺は、ひとまず敵意のないことを示すため、彼らに微笑んで見せた。 森さんはと言えば、実に見事なエージェント的笑顔を向けていた。 それは鏡を見て練習でもしたんでしょうか？ しかしながら、超能力者三人はあからさまに俺たちを警戒している。 まあ当然の反応だろう。 「俺の話を聞いてくれませんか」 「お前は何者だ」 年長と思われる超能力者が俺に歩み寄った。 俺は彼らの気持ちを考えてみた。きっと今の状況を不安に思っているに違いない。 ハルヒによって何の前触れもなく突然能力を与えられ、その使い方を理解し、否応なく薄気味悪い夜の山中に出向かされ、さらに薄気味悪い空間で神人と戦わなければならない彼らの心境を考えれば、にこやかに話に応じることなど出来るはずもない。 心の底から気の毒に思う。 「俺はあなたたちの味方です」 「お前は俺たちのことを知っているのか」 「あなたたちがどこの誰なのかを知っているわけではありません。ですがあなたたちが何故ここにいるのかは解ります」 三人は顔を見合わせた。 「どうやってお前を信じればいい」 「あなたたちに能力を与えた涼宮ハルヒを知る者、と言えば信じていただけますか？」 その名前を聞いて、彼らは納得したようだった。 「解った。話を聞かせてもらえるか」 俺は超能力者を集めた組織を作る予定であること、そのメンバーに加わってもらいたいということ、閉鎖空間の発生とともに超能力者が出動出来る体勢を整える予定であること、超能力が消滅するまでは責任を持って生活を保障すること、などを伝えた。 森さんは名刺を渡すとともに彼らの連絡先を確認し、詳しいことは明日にでもこちらから連絡する、とを伝えた。 俺たちは、北口駅前近くのビルの二フロアを借り、そこに機関の本部を構えた。 超能力者やエージェントが増えるにつれ、ここもいずれ手狭となるかもしれない。 超能力者は他の超能力者の存在を知ることが出来る。最初の三人を無事仲間に加えることが出来た俺たちは、それを頼りに他の超能力者を次々と探し出した。 だが古泉はなかなか見つからなかった。 「まだ残りの能力者の所在は掴めませんか？」 「残念ながら、進展なしですね」 俺と話しているのは、森林公園で会った三人のうちの年長者で、今は超能力者たちのリーダー的存在の人物だ。 「見つけ出せない理由はおそらくですが、本人が能力に気づいていないか、あるいは自らの能力を受け入れていないか、のどちらかでしょう。ですが能力に気づいていないというケースは今まで発見された能力者では該当者はいません。私たちと同様に能力を身につけた者は、自分に何が起こったか、何をすべきかをその瞬間に理解しいるはずです」 「残された超能力者は後何人くらいいそうですか？」 「私たちには残りの能力者の場所は解らなくとも、存在はなんとなく解るんです。感じると言いますか。これは既に集まっている能力者共通の意見ですが、この世界で同じ能力を持つものはおそらく十人程度と考えられます。現在のところ機関に所属している能力者は八名。つまりおそらくあと一、二名の能力者が残っているということになります」 あの卒業式の三日前に発生した大規模閉鎖空間では、機関と敵対勢力の超能力者を併せて二十人以上はいたはずだ。つまり、こちらの超能力者からは敵の超能力者の存在は感じ取れないということになる。 ハルヒによってあらかじめ敵、味方となる勢力を決められていたということだろうか。 「最初の閉鎖空間に向かったのはご存知のとおり私たち三名だけでした。私たちは早くから与えられた能力と役割を受け入れていたので、お互いがどこにいるかがすぐに解ったんです。それ以外の者はまだ覚悟が出来ていなかったんでしょうね。能力を受け入れていない者、つまり心を開いていない者の場所はこちらからでは解りません」 発見されていない能力者、つまり古泉はまだその能力を自ら認めていないということか。 「彼らの気持ちは解りますよ。私だって突然自分に未知の能力が身について、混乱しなかったと言えば嘘になります。ですが私は何事も楽観的に考えるタイプでして。逆に深刻に物事をとらえるタイプの人間にとっては、これはかなり辛いことだと思います。最初の閉鎖空間が発生しているときは、彼らは大変な葛藤をしたと思いますよ。想像してみてください。自分が異能の存在になってしまったことを認めたくない、閉鎖空間や神人はもちろん怖い、でもそれを放置すれば世界が終わってしまうかもしれない。これは相当な恐怖ですよ」 古泉は今もそういう日々を送っているはずだ。 「おそらく残された能力者の取る道は三つです。他の能力者と同じく覚悟を決めて能力を受け入れるか、このまま恐怖に押し潰されて自ら命を絶つか、あるいは閉鎖空間や神人発生の原因である涼宮ハルヒの殺害を謀るか、です」 古泉は言っていた。 「機関からのお迎えが来なければ、僕は自殺してたかもしれませんよ」 と。 迎えに行けるものならすぐにでも行ってやりたい。 だがお前からシグナルを発してくれなければ、こちらからは打つ手がない。 森さんによるハルヒの監視は継続していたが、やはり古泉が姿を現すことはなかった。 もし古泉がハルヒの殺害を意図すれば、こちらが保護する前にＴＦＥＩ端末に消される恐れだってある。 既定事項では古泉は無事に機関に入るはずだが、今の歴史の流れでそうなる保障はどこにもない。 その数日後、もどかしい気持ちで過ごした日々はようやく終わった。 四度目の閉鎖空間が発生したその直後、リーダー格の彼から連絡があったのだ。 「今さっき、未発見の能力者一名の微弱な波動を感じました」 「了解です。森さんを能力者の確保に向かわせます。位置把握のために能力者を誰か一名使いますが、そちらは大丈夫ですか？」 「閉鎖空間の方はなんとかやってみます。規模はそれほど大きくないようですので、いけると思います」 「解りました。よろしくお願いします」 俺は直ちに森さんと能力者を手配し、波動の発信源へと向かわせた。 「氏名、古泉一樹。性別、男性。年齢、十二歳。××市立××中学の一年。発見時に極度の衰弱と精神錯乱を確認」 なんとか神人の迎撃を完了した後、俺は本部の一室で森さんからの報告を受けていた。 「随分暴れまして、保護するのに手間取りました。『僕は行きたくない』とずっと繰り返して おりまして。現在下のフロアの宿泊施設に収容しています」 「今は様子はどうですか」 「依然、精神錯乱が見られます。落ち着くまではしばらく機関で保護したほうがよいかと思われます」 「今会って話せますか」 「今日は見合わせて明日以降がよいですね」 森さんの報告によると、古泉は能力発現からずっと学校を休んでおり、つまり中学には一度も登校せず、家から出ることすら出来ない状態だったらしい。 古泉は今まで発見された超能力者の中でも最年少だった。 混乱が激しいのも無理はない。 翌日俺は本部に赴き、森さんとともに古泉と面会した。 ドアを開けたそこにはベッドの上で膝を抱え、うずくまる少年の姿があった。 「あんたたちは一体何なんだ」 俺たちに気づくと少年は顔を上げ、懐疑的な色の目を向けた。 顔つきこそまだ幼いが、それは確かに古泉だった。 俺の知る古泉とは異なり、随分と口調が荒いが。 「俺たちは君の味方だ。森さんから説明があったと思うが、君に俺たちの組織に入ってもらうために来てもらった」 「何だよ、涼宮ハルヒってのは。何で僕がそいつのせいでこんなに苦しまなくちゃならないんだ」 すまん、古泉よ。それは将来の俺の嫁だ。俺からも詫びを入れたい気分だ。 「こんな言葉で片付けるのはあまり好きじゃないが、これが運命だと思って受け入れてくれ。涼宮ハルヒのことだけじゃなく、俺とお前がこうして出会うことも含めてな」 「わけ解んないよ！ 僕は嫌だ。あんなところには行きたくない」 まるで説得の糸口が見つからない。 「悪いようにはしない。しばらくここで俺たちの活動内容を見てから考えてくれればいい。他の能力者と話し合うのもいい」 「うるさい！」 しばらく説得を続けたが、俺の言葉は全く受け入れられなかった。 部屋を出ると、能力者のリーダーが待っていた。 「彼の様子はどうです？」 「かなり精神的に追い詰められているみたいです」 「無理もないですね。どうかご理解ください。私たちは涼宮ハルヒという鎖に縛られています。涼宮ハルヒは私たちに無理やりに能力を与え、神人という恐怖により絶対的服従を誓わせた、そういう存在です。そして私たちは涼宮ハルヒの精神状態によって右往左往させられる、実に惨めな存在なのですから」 ハルヒも無意識的にとは言え、随分罪作りなことをしたもんだ。宇宙人や未来人を集めるのは構わない。奴らは最初から宇宙人や未来人だ。 だが超能力者は違う。元はと言えば普通の人間だ。 それを勝手に超能力者に作り変え、おまけに自分のイライラを解消させるために使うんだからな。 「様子を見るしかないでしょうね。私たちも彼を落ち着かせられるようにしてみますので。彼は同じ能力者仲間ですからね」 数日後、森さんからの経過報告を受けた。 「あまり芳しくないですね」 「今はどういう状態ですか」 「精神状態は比較的安定傾向にあります。ですがまだ神人と戦える状態ではありません」 「つまり、どういうことです？」 「他の能力者の意見では、単純な問題でもないようです。神人への過度の恐怖心が原因でまだ完全に能力が発現していない状態とのことです。逆に、能力が発現していないからこそ恐怖心が余計に募るのかもしれない、とも。最悪の場合、ずっと能力が発現しないままの可能性もあると言ってました」 そうなると、俺の知る歴史には至らないんだが。これはどうしたものか。 古泉の部屋に赴く。 「よお、調子はどうだ。オセロでもやらないか」 古泉は軽く俺を睨んだが、ずっと部屋にいて退屈だったのか、誘いに応じた。 「ルールは解るか？」 無言でうなずく。 「どうだ、だいぶ落ち着いたか？」 無言でうなずく。 「他の能力者とは話してみたか？」 無言で首を振る。 まるで長門を相手にしてるみたいだ。 精神状態が安定したと言っても、こんな状態だといかんともしがたい。 ちなみに二ゲームやったが、この古泉も俺のよく知る古泉同様、ゲームは激しく弱かった。 あることに気がついた。森さんも古泉もそうだが、俺はそれをてっきり偽名だと思っていた。 怪しげな機関に所属するものが本名など使うはずがないと。 そんな疑問をそれとなく森さんに聞いて見た。 「これから起こることを考えれば、涼宮ハルヒの周辺にはプロ中のプロが集まります。相手がその気になれば身元など簡単に割れます。私たちが同じくそう出来るように。ならば本名を使った方が、余計な手間が省けます」 なるほど。エージェントの世界というのも色々と奥が深いものなんだな。 つまり俺は表立って機関に関わるのを極力避けた方がよいということだろう。 それからしばらくして、五度目の閉鎖空間が発生した。 俺は一計を案じ、古泉のいる部屋へと向かった。 「何ですか？ 僕をどうしようっていうんですか？」 古泉はやっと普通に話せる状態には回復していた。 「今からちょっと付き合え」 古泉は明らかに怯えた顔で、 「僕をあのわけの解らない場所に連れて行くつもりですか？」 俺だってそのわけの解らない場所に何も知らないまま連れて行かれたんだぞ。 しかも連れて行ったのは誰あろうお前だ。 「なに、心配しなくていい。俺が閉鎖空間を見物したいだけさ。それに今日はお客様もいる。お前の力を借りたい」 「嫌です。僕はそんなところに行きたくない」 「神人退治をしろと言ってるわけじゃない。そこまではさせないさ。それともまだ逃げ続ける気か？」 「僕が何から逃げていると言うんですか」 俺の言葉にうまく乗ってきた。年下の扱いは昔から得意なんだ俺は。 性格をよく知る古泉相手ならなおさらだ。 「解ったよ。とにかくついて来い」 能力者への指令を森さんに任せ、俺は機関の車に古泉を乗せた。 「どこに向かうんですか？ あの場所とは方向が違いますよ」 「さっき言っただろう。今日はお客様がお見えになる。粗相のないようにな」 到着したのは鶴屋邸。 お客とは以前から閉鎖空間に案内すると約束していた当主のことだ。 「やっと閉鎖空間とやらを拝めますな。楽しみにしてます」 「こいつが今日俺たちを閉鎖空間に案内してくれます」 俺は古泉を紹介した。 「ほほう、それはそれは。ご苦労ですがよろしく頼みますよ」 柔和な笑みを浮かべる当主に、古泉も安堵の表情を見せた。 これで少しは緊張がほぐれてくれればいいが。 しばらく車を走らせた先は、奇しくも俺が最初に古泉に連れて来られた場所と同じだった。 「壁の位置がどこだか解るか？」 「そこの交差点の歩道の丁度真ん中です。でも、能力者以外が入ることが出来るんですか？」 「出来るさ。俺たちだけでは入れないがな。だからお前をつれてきたんだ。侵入の方法は解るな？ ならば俺たちを入れるのも簡単だ」 「解りますが……、僕はすぐに外に戻りますよ」 「ああ、構わない。よろしく頼むぞ。」 「では、しばらく目閉じてください」 俺と当主は古泉の指示に従い、古泉は両手でそれぞれ俺と当主の手を握った。 「行きます」 以前と同じように、古泉に手を引かれて俺たちは閉鎖空間に侵入した。 入るなり、瞼の奥に強い光を感じた。 目を開く。眼前に青い光の塊が広がっていた。 距離にしておよそ十五メートルほどだろうか、目の前に神人がいやがった。 近すぎる。予想外の展開だ。 「やばいぞ、脱出する。古泉、行けるか？」 返事がない。古泉は神人をじっと見つめたまま硬直していた。 「聞こえてるか!? 出るぞ！」 俺の問いには答えず、古泉は神人を仰ぎ見たまま動かない。 まずいことになった。少しずつ閉鎖空間に慣れさせようと連れて来たのが、これでは逆効果になりかねない。 だが、しばらくして古泉が発した言葉は見事に俺の予想を裏切ってくれた。 「綺麗だ……」 俺は長い付き合いを通して、古泉のことを少し変わった奴だとずっと思っていた。 その判断は正しかった。こいつはやはりどこかおかしい。 そして、荒療治は案外成功するかもしれない。 俺は左手で古泉の肩を叩き、右手で神人を指差してこう言った。 これで夕日でも落ちていれば、どこかの青春の一ページみたいなポージングだ。 「あれが神人だ。お前には釈迦に説法かもしれんが、あれの出現は涼宮ハルヒの精神状態が悪化していることを表している」 古泉が聞いているのか聞いていないのかは解らないが、構わず俺は続けた。 「つまりあれとの戦いは、やつのイライラとお前たちのイライラのぶつかり合いということになる。いずれやってみるといい。いいストレス解消になるぞ」 我ながら、かなりいい加減なことを言っていると思う。 「最初は大変だろうと思うが、慣れれば……そうだな、ニキビ治療みたいなもんだ」 これはお前が言った言葉だぞ、古泉。 俺は古泉の手が赤く輝き始めたことに気づいた。能力が発現したらしい。 「これは……？」 やがて古泉がかざした右手の上にハンドボール大の赤い光球が生み出されていた。 「それがお前に与えられた能力だ。試しに投げてみろ」 古泉は光球と神人をしばらく交互に見つめ、思い立ったように、滑らかかつ力強いフォームで光球を神人に向かって投げつけた。 そういやこいつは野球をやってたんだっけか。 それは見事に神人の腕に命中し、驚くべきことに神人の腕は粉々に砕け散った。 どうやら驚いているのは俺だけではなく、神人の周りを飛ぶ人間大の光球たちも、その動きでもって驚きを表現していた。 ルーキーが初打席で敵エースの決め球をバックスクリーンに叩き込んだようなもんだ。 そう言えばすっかり当主の存在を忘れていた。 振り返ると当主は相変わらずの笑顔でこの超常的な展開を楽しんでいるようだった。 この剛胆ぶりは鶴屋家の遺伝子のなせる技なのか？ 「……あの飛んでいる光は？」 古泉は神人の周囲に群がる光点に気づいたようだ。 「あれはみんなお前の仲間だ。そしてこれから先お前にはもっと多くのかけがえのない仲間が出来る」 光球たちをじっと目で追う古泉に、 「そのうちお前もああいう風に戦えるようになるさ」 「どうやったら飛べるんですか？」 「それは俺には解らん。俺は能力者じゃないからな。だが他の能力者だって誰に教わったわけでもない。その気になればお前にだってすぐに出来るようになると思うぜ」 古泉は静かに目を閉じた。意識を集中させているようだ。 突然、古泉の体中から爆発するかのようにオーラが発生し、それはすぐさま球体となった。 古泉の体がふわりと浮いた。 「やってみろ」 光球が躊躇うかのように上下に揺れた。 しばらく後にそれは静止し、次の瞬間にはレーザー光のような鋭い軌跡で神人めがけて飛び立った。既に何度も見ている光景だが、その度に思う。まったくデタラメすぎる。 古泉の光球はそのまま神人の頭部を貫通し、神人は着弾点を中心に、外側へ向けて順々に光の霧となって崩壊した。 新たに加わった光球を温かく迎え入れるかのように、他の光球たちがその周囲を飛び回っていた。 閉鎖空間の消滅後、古泉は横断歩道の上でぐったりと座り込んだ。 俺は古泉の横に座った。 「お前がこの能力を与えられたのは偶然ではない。それがたとえ涼宮ハルヒによる理不尽な選択だとしても、それは全て意味のあることだ」 古泉は首から上だけをこちらに向けた。だがその目には輝きが生じていた。 「俺が保障する。この先何年間かは君にとって辛い日々が続くかもしれない。だがいずれそれを笑って話せるときが必ずやってくる。俺を信じてくれ」 古泉は二度まばたきし、そしてこう言った。 「解りました。今後ともよろしくお願いします」 こうして超能力者は集結した。 古泉は超能力者の数は世界中で十人くらいだと言っていたが、実は全員がこの周辺で生活している人たちだった。 ハルヒも随分と手近なところで超能力者を調達したもんだな。 逆説的に言えば、閉鎖空間はハルヒの近辺にしか発生せず、神人を撃退する者もこの周辺にいる必要があったということだ。 俺は、日本にしかやって来ないどこかの宇宙怪獣と、日本にしか存在しないどこかの地球防衛軍を思い出して、妙に納得した。 ある日、俺は鶴屋さんに図書館に誘われた。 「貸し出しカード失くしちゃってさっ。これから再発行に行くんだけど、ジョン兄ちゃんつきあってくんないっ？」 俺は機関創設に関する実務的な作業や、閉鎖空間の対応に追われていたが、たまには息抜きも必要だろう。 道路に面した側を俺が歩き、鶴屋さんに歩道側を歩くように促した。 「車に轢かれるからっかい？」 「それもあるが、車を横付けして誘拐されないようにするためだ」 「へええ？ 色々考えてるんだねお兄ちゃん」 「前にもあったのさ、そういうことが」 朝比奈さんが誘拐された時のことを思い出していた。 あのときは森さんたちのおかげで難を逃れたが、ひとつ間違えば取り返しのつかないことになっていたかもしれない。あんな思いは二度とごめんだ。 連れてこられたのは、高校生の頃に長門と共に来た図書館だった。 「図書館の雰囲気っていいよねっ。家にも本はいっぱいあるけど、あたしはやっぱりこっちの方が好きさっ」 鶴屋さんがカードの再発行手続きをしている間、俺は長門と初めて来たときのことを思い出していた。 もうあれから七年以上経つ。市内不思議探索パトロールの第一回目、午後の部。 ハルヒ作成によるつまようじを用いた厳正なるくじ引き――それは場合によっては全く厳正に作用していなかったのだが――によって俺と長門とはペアを組み、明らかに時間を持て余した俺が長門をこの図書館に連れて来たのだ。集合時間を寝過ごしてしまった俺は、動かざること山よりも強固な読書集中モードの長門とともに集合場所へと向かうために、長門用の貸し出しカードを作り、本を借りてやったのだ。 思い出にふける俺に鶴屋さんは意味ありげな笑みで、 「お兄ちゃん、考えごと？」 「ああ、まあな」 「女の人のこと考えてたんじゃないっ？」 相変わらず勘がいいな。 「以前、俺の友達とここに来たことがあってな。そいつの貸し出しカードを作ってやったことを思い出してた」 「ふーん」 鶴屋さんには隠し事は通用しない。 だが鶴屋さんはいずれ北高に行き、ＴＦＥＩ端末と接触する機会がある。 鶴屋さんの記憶が読まれることだって想定しなければならない。 過去の俺を連想させるような言動はなるべく避けるべきだ。あまり詳しいことは言えない。 図書館を出た直後に携帯が鳴った。森さんからだった。 「閉鎖空間発生の恐れがあります。至急指令所にお越しください」 俺は鶴屋さんをタクシーに乗せ、ただちに空間移動で機関本部にある指令所に向かった。 「一号から入電。観察対象の精神状態極めて不安定。危険レベル赤に移行。閉鎖空間発生の恐れあり」 その直後に時空振がきた。九度目になる閉鎖空間の発生。 「閉鎖空間の発生位置の特定急げ」 森さんがオペレーターに対して的確に指示を飛ばす。 「二号に照会します」 一号、二号というのは最近使い始めた超能力者のコードネームだ。ますます怪しげな雰囲気になっているな。 「閉鎖空間は××線△△駅前を中心に、現在半径二十一．四キロメートル。今のところ閉鎖空間の拡大は認められず」 今まで発生した閉鎖空間の中では最大規模だった。 「一号から入電。神人の発生までおよそ二十四分の見込み」 指令所にはオペレーターが五名、閉鎖空間の発生に備えて常駐しており、有事の際には俺と森さんが駆けつけるという体制になっていた。 「移送要員の手配状況を報告せよ。待機、準待機中の能力者に対して直ちに出撃要請。何人出せるか？」 「二号、閉鎖空間に侵入。一号、閉鎖空間隔壁に到着。三号、六号、八号の三名、閉鎖空間に向けて移動中。九号、移送要員手配中、四号、五号、七号と連絡不通」 まだ指揮体制が作られてから間もない。 指揮系統に乱れがあるのは当然のことだろう。 「一、二、三、六号、閉鎖空間に侵入完了。神人迎撃準備中」 「神人発生までおよそ二分」 「八号、九号閉鎖空間に侵入」 「侵入した者より順次、迎撃準備体制に移行せよ」 「一号から入電。神人出現を確認」 「閉鎖空間拡大速度、秒速一キロメートル突破。なおも加速中」 俺が古泉に連れられて行った閉鎖空間とは段違いの規模だ。ハルヒの中学時代のイライラは当時よりはるかに深刻だったらしい。 「閉鎖空間拡大速度、毎秒三．一六キロメートルで安定。閉鎖空間半径百四十七．八〇キロメートル。拡大終了まであと三時間三十一分十二秒」 超能力者たちにしても、この頃はまだ試行錯誤の連続であり、それだけに神人の迎撃にも当然ながら時間がかかっていた。 つまり、閉鎖空間の拡大が速いか、神人の撃退が速いか、まさに時間との戦いだった。 「九号から入電。一般人が数名閉鎖空間に侵入している模様」 「なんだって？」 九号というのは、すなわち古泉のことだ。 「九号に回線繋いでくれ」 すぐさま、指令所に古泉の声が響き渡る。 「九号です。閉鎖空間に侵入した際に、一般人の存在を確認しました。視認では二名。侵入の方法、目的などは不明」 「解った。君は直ちに一般人の捜索と保護にあたってくれ。残りの能力者は神人の迎撃を継続」 「了解しました。以降、報告は外部のエージェントからお願います」 「能力者四、五、七号ともに閉鎖空間内に侵入。ただちに神人迎撃体制に移行。九号、再侵入」 予想外の闖入者に混乱を来たしたが、三時間後ようやく神人は崩れ落ちた。 神人により世界が閉鎖空間に飲み込まれることがないのは、俺が知る限りでは既定事項のはずだ。 だが、それにかまけて手を抜くことは決して許されない状況だった。対処を誤れば世界は間違いなく崩壊する。閉鎖空間の出現は俺にとっても緊張の連続だった。 「閉鎖空間に侵入した一般人は三名。現在機関所有のビルにて拘束中」 森さんからの報告だ。 「対処はいかがしましょう？」 俺はまず三人に会わせて欲しいと言った。 「よろしいのですか？ 閉鎖空間や機関の存在が一般に知れるのは避けるべきと思いますが」 森さんが言わんとしていることは、何らかの方法で彼らの口を塞ぐべきだということだろう。だがそれは話をしてからでも遅くはない。 俺は、不可抗力で怪しげな空間に紛れ込んでしまい、怪しげな集団に拘束されている、これはもう不幸としか言いようのない三人と面会した。 そして俺はまた歴史の繋がりを再認識させられることになった。 「なんとまぁ……」 思わず独り言が出た。 紛れ込んだ一般人三名というのは、あろうことか新川さんと田丸兄弟だった。 三人とも、普通に街を歩いていて、突然辺りが暗くなったと思ったときには既に閉鎖空間の中にいたらしい。 面会を終えた俺は森さんに宣言した。 「この三人を機関のメンバーに加えます」 森さんは驚きの表情を隠せなかった。 「閉鎖空間に一般人が紛れ込むことは、これから先もほとんどないと言っていいでしょう。万一それが起こったとすれば、それは涼宮ハルヒの意思によるものです。彼らは我々に害を及ぼすものでは決してない、いや必ず我々の助けになってくれます」 仮説ではあったが、おそらく間違ってはいないだろう。ハルヒが自分の都合で他人を必要以上に不幸に陥れるなんてことあるはずがない。 何よりこの三人が機関に加わり、重要な戦力になることは既定事項だ。 機関の立ち上げ開始から二ヶ月が経ち、機関の骨格が完成した。 俺は、今後は機関に直接的に介入することはせず、オブザーバー的な位置に立つことにした。 俺にはまだ他にやらなくてはならないことが残っていたからな。 機関の上層部には超能力者のリーダー格の男性、スポンサーからの代表者、スポンサーが推薦する研究者などが集まった。 高校時代の俺の印象どおり、上層部は今ひとつ的外れな言動を繰り返す集団になりそうだったが、それも仕方がない。既定事項だ。 彼らには現実世界とのバランサー役として活躍してもらわねばならない。 俺の立場を知る森さんには、中堅の役どころに入ってもらい、俺に情報を流す役をお願いした。 次に古泉たち一般の超能力者、最後に各種実働部隊として新川氏、田丸兄弟などのエージェントを配置した。 あまり表立って機関に関わりを持つことを好まないという鶴屋家側の要望と、創設者である俺に注意が向かないようにしたいという俺の要望が一致し、鶴屋家は間接的スポンサーの位置に収まった。 そして、娘を危険なことに巻き込みたくないという当主の当然の意見と、将来北高に行くことになる鶴屋さんを深く関わらせるべきでないという俺の意見により、俺は機関に対し 「鶴屋さんには手を出すな」と厳命することとなった。 第五章
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8月ももう後半だというのにこの暑さは一向に収まる気配が無い。 そんな中でも俺達SOS団はクーラーも無い文芸部室に律儀にも全員集まっていた。 何でも今日は重大な会議があるとか。 ハルヒ「み、みんなよく集まったわね。さ、古泉くん説明して。」 ん？何か今日は様子がおかしいな。 古泉「僕の親戚の富豪が田舎に大きな屋敷を持っているんですが、そこに出るらしいのですよ。 幽霊がね。そこでこれはSOS団の活動にも嵌るのではないかと思って屋敷探索を提案したんです。」 ハルヒ「そういうことなのよ。でも、みんなが恐いっていうならこの探索は中止にしてもいいわよ。 それに夏休みもまだ残ってるし、みんなにも予定があるんじゃない？」 キョン「俺は別に平気だが」 長門「平気」 朝比奈さんは恐がって行くのを躊躇するかと思われたが意外にも乗り気であった。 みくる「屋敷で肝試しですか？孤島でやったのよりも楽しそうですね。」 未来には肝試しという習慣は滅びているのか？朝比奈さんはやけに夏のイベントに積極的だ。 それに超科学を普段から目にしている未来人の彼女には幽霊などちっとも恐くはないのだろう。 ハルヒ「みくるちゃんにキョン、強がらなくていいのよ？ここで逃げたって誰も責めはしないわ。 もちろん私は行きたいけど、一人でも欠席者が出たら、全員での思い出が作れないからね。 きっぱり中止するわ。」 キョン「俺は平気だって。」 どうせ今回のこれも古泉とその機関が用意したサプライズパーティーだろ。 それに朝比奈さんが非常に興味津々だし、俺も屋敷探索に賛成しておく。 ハルヒ「そ、そう。ならいいのよ。それじゃ各自準備しておいてね。」 その日の帰り道、俺は古泉に今回の提案について問いただした。 キョン「今回も機関が関わってるのか？」 古泉「いえ、今回は機関は全く関係がありません。本当に出るらしいんですよ。 その僕の親戚というのが、普段は冗談を言いそうもない堅物なお方なのですが、幽霊を見たなどと 騒ぎ出してしまいましてね。とても嘘をついているようには見えないのです。 もしかしたら非現実的な何かがあの屋敷にいるのかもしれません。」 宇宙人や未来人や超能力者が現に俺の周りにいるのだから、本物の幽霊がいたとしても たしかに不思議ではないな。俺は途端に恐くなった。 古泉と別れたあと、長門に相談してみた。 キョン「なあ長門、さっきの古泉の話聞いてただろ？あいつの言ってることは本当なのか？ 本当は機関も関与してるパーティーなんじゃないのか？」 長門「古泉一樹は嘘は言っていないと思われる。」 ヤバイ・・・恐い！ 行くのが嫌になってきた。 だが朝比奈さんは行くのを楽しみにしてるようだし、ここでやっぱり行くのやめたなんて言ってみろ。 朝比奈さんに根性無しだと思われるではないか！ 行くしかないのか・・・ 探索当日、電車を乗り継いで屋敷に向かった。 古泉や朝比奈さんは楽しそうにしていたが俺はとてもそんな気分にはなれない。 やっぱり本当に幽霊やらゾンビやらが居るかもしれないとなると恐怖を抑えきれない。 古泉「僕も少々恐怖はありますがね、涼宮さんなら何とかしてくれるだろうと思っているんです。 だからこそこの提案を持ち出したのですよ。何も無ければそれはそれで安心ですし。」 と俺に耳打ちをした。 ハルヒだが、何だかコイツも元気が無いように見えるのは気のせいか？ 顔は笑っているが、何だか無理に表情を造っているような感じだ。 泳げないのに泳げると嘘をついて友達にプールに誘われてしまい、プールに着いて水に入る前の 小学生みたいな表情だ。わかりにくい表現でスマン。 そうこうしてるうちに屋敷に着き、いかにも頑固そうなオジサンが門の前に居た。 オジサン「キミ達が一樹の紹介でやってきた霊媒師か！ 早く除霊を頼む！ 金ならいくらでも出すから！」 どうやらこのオジサンは屋敷の中で生活することができず、ずっとホテルで生活していたようだ。 何かだんだんマジっぽい状況になってきた。寒気がしてきた。恐い。 古泉「任せてください。ですがこの屋敷相当大きいですね。オジサンにも道案内のために 一緒に入ってほしいのですが。大丈夫です。彼らの傍にいれば平気ですよ。」 そう言ってオジサンを先頭に立てて俺達は屋敷に入った。 こういう状況がこの中で一番好きそうなあの女、涼宮ハルヒは、 オジサン・古泉・朝比奈さん・長門、という順番で入っていった列の長門のすぐ後ろに 着いて歩き始めた。意外だな。てっきり前に着いて俺達を先導するのかと思いきや。 ハルヒ「キョ、キョン。ああアンタは私の後ろね！早く来なさいよ！」 まさかコイツは・・・ 俺達は屋敷内をくまなく捜索したがとくに怪しい物はなく、幽霊やゾンビといったものにも遭遇しなかった。 そもそも幽霊って目に見えるのか？という疑問はさておき、この屋敷にはとくに何も無さそうだ。強いて言えば蚊が多いな。 オジサンが幽霊だと騒いでいたのも、窓から入る風の音が呻き声に聴こえたとか、 その程度の勘違いだろうという結論を下した。 やっぱ幽霊なんているわけないよな。 ハルヒ「なーによ、幽霊の奴、私たちにビビってどこかに隠れてるんじゃないの？出て来なさいよ！」 ハルヒにいつもの元気が戻った。まあお前の気持ちはわからないでもない。俺も恐かったしな。 キョン「俺は最初から幽霊なんているわけないって思ってたがな。でもこんなでかい屋敷で 本格的な肝試しも悪くないな。」 オジサン「ふん、バカバカしい。やはり霊能力特番みたいな下らない番組など見るんじゃなかったわ！ キミ達もこんなことに付き合わせて悪かったね。少ないけどこれで美味しい物でも食べなさい。 ワシはちょっとトイレに行く。・・・一樹、まだ少し恐いからついてきてくれるか？」 そう言ってオジサンは古泉を連れてトイレへ行った。情けないジイサンだ。 ハルヒ「でも少し拍子抜けよね。幽霊をとっ捕まえてSOS団の団員にしてあげようと思ってたのに。」 キョン「いいなそれ。そいつが雑用係になってくれたら俺も少しは楽になるってもんだ。」 ギャアアアアアアアアアーーーーーーーーーーーーーーーー！！ トイレの方から叫び声が聞こえた。俺とハルヒ、朝比奈さんに長門は急いでトイレに向かった。 トイレの前には古泉がいて、しきりにドアをノックしてオジサンを呼んでいた。 古泉「どうしたんですか！チャックに皮を挟んだのですか？あ、みなさんドアを破るのを 手伝ってください！ オジサンがチャックに皮を挟めたようなので！」 ドアを蹴破るとそこには青白い顔で倒れているオジサンの姿があった。 オジサン「赤い着物の女が・・・赤い着物の女が・・・」 俺達は倒れているオジサンを布団まで運んで寝かした。それでも寝言を言い続けている。 オジサン「赤い着物の女が・・・・こっちに来る・・・・」 キョン「これはあれだ。昔泣かした女の幻覚でも見たんだろ。」 古泉「オジサンは女に泣かされても泣かしたことはありません。」 キョン「じゃあ何だ？これは赤い着物を着た女の仕業だとでも？」 古泉「わかりません。ただ得体の知れない何かがいるのは確かでしょうね。」 みくる「やっぱり幽霊ですか・・・？」 キョン「そんなわけないっすよ。どうせオジサンはチャックに皮を挟んだショックで倒れただけですよ。」 キョン「俺は幽霊なんて非科学的なものは断じて信じない。アホらし。付き合いきれねえよ。 みんな帰ろうぜ。」 そう言って俺は立ち上がった。 古泉「・・・何ですかこれ？」 長門「・・・・・・」 俺は右手で長門の手を掴み、左手で古泉の手を掴んで屋敷を立ち去ろうとしていた。 キョン「い、いや、お前らが恐がってると思って気を使って手を繋いでやったんだ！」 長門「手が汗ばんでる・・・」 古泉は俺の気遣いを振り払い、いきなり嘘を叫んだ。 古泉「 あ っ！ 赤 い 着 物 の 女 が そ こ に ！ ！ 」 ガッターン！ガサガサ・・・ 俺はすぐさま押入れに飛び込んで隠れた！ みくる「何やってるんですかキョンくん？」 キョン「いやあの カブト虫がいた気がしたので捕まえようと・・・」 みくる「キョンくん、もしかして幽霊が・・・・」 キョン「ビビってないですって！ホントです！」 古泉が人をバカにしたようなニヤケ面をしながら肩をすくめていた。 古泉「意外と臆病なんですね。女性陣は平然としていらっしゃるのに貴方ときたら・・・。 涼宮さん、どう思いま・・・・」 ガタ！ ガタガタ！ 置き物のでかい壷の中に一生懸命隠れようとしているハルヒの姿があった。 古泉「涼宮さん・・・一体何を・・・？」 ハルヒ「いやあの エデンへの入り口が・・・」 古泉・朝比奈さん・長門の無言の冷たい視線が俺とハルヒに向けられる。 キョン「何だその目は！ 待て待て！ 違うんだ！ ハルヒはそうかもしれんが俺は違うぞ！」 ハルヒ「ちょっ、ビビってるのはアンタでしょ！ 私はあれよ。胎内回帰願望があるだけよ！」 古泉「ハイハイ。わかりました わかりました」 長門「エデンでも胎内でもどこへでも行けよ」 急に古泉・朝比奈さん・長門が沈黙をし、目を見開いて俺達の後方を凝視した。 その目が次第に恐怖を感じているときの目に変わっていった。 キョン「何だオイ。驚かそうたって無駄だぞ。同じ手は食わん。」 それでも三人は固まって俺達の後ろを凝視している。顔が真っ青だぞ。 ハルヒ「ちょっと・・・しつこいわよ。」 古泉「ウワ―――――――ッッ！！」 みくる「キャ―――――――ッッ！！」 長門「！！！！！！！！！！！！！！」 三人は悲鳴を上げながら大急ぎで走って逃げた。 キョン「ったく、手の込んだイタズラしやがって。朝比奈さんまで・・・」 ハルヒ「バカね。こんなくらいで驚くわけないじゃない。」 二人が振り向くとそこには赤い着物を着た女が逆さまになってこちらを凝視していた。 キョン・ハルヒ「・・・・こ、こんばんは～・・・・・・・・」 ギャアアアアアアアアアアアアア―――――――ッ！！ 場面は走って逃げている古泉達に移る 長門「見ちゃった・・・本当にいた・・・」 みくる「キョンく～ん！ 涼宮さ～ん！」 古泉「二人のことは忘れましょう！もうダメだ！」 古泉がふと振り向くと、キョンとハルヒが走って来ていた。 みくる「あ、何とか切り抜けてきたようですね。」 古泉「いや待ってください。 しょってる！ 着物女をしょってますよ！」 みくる「イヤ―――――――ッ！」 古泉「こっち来るなァァァ！」 走って古泉達に追いつこうとしているキョンとハルヒは・・・ ハルヒ「ちょっと！ みんな何で逃げるのよ！ コラー！ みくるちゃんに古泉君に有希！ 待ちなさーい！」 キョン「なあハルヒ、やけに背中の半分が重いんだが、お前はどうだ？」 ハルヒ「そういえば重い・・・キョン、ちょっと確認してくれない？」 キョン「うるせーな自分で確認しろよ。」 ハルヒ「じゃあこうしましょう。せーので同時に振り向いて確認ね。」 キョン「お前も絶対見ろよ？裏切るなよ？」 せーの！ 恐ろしい顔した女が俺とハルヒの背中に乗っかっていた。 どおりでハルヒから離れて走ることができなかったわけだ。 ギャアアアアアアアアアアアア―――――――――ッ！ ギャアアアアアアアアアアアア――――――――ッ！ ・・・・・・・・・・・ 古泉達は外にある物置の倉庫に隠れていた。そこでキョンとハルヒの悲鳴を聞いていた。 みくる「悲鳴が・・・」 古泉「今度こそやられたのでしょう・・・」 長門「しめた。これでヒロインの座は私のもの」 古泉・みくる「言ってる場合か！」 みくる「何でこんなことに・・・」 古泉「実は以前に彼（キョン）を亡き者にするために外法で妖魔を呼び出そうとしたことがあるんです。 あの化け物はもしかしたらそのときの・・・」 みくる「何てことしてるんですか！貴方のせいでキョンくんと涼宮さんは～！」 古泉「ちょ、ここせまいんですから暴れないでくださ・・・」 古泉がふと戸の隙間を見ると、そこから自分達を覗き見ている女の顔が・・・ 古泉「ぎゃあああ―――――――！ 出、出、出すぺらァど――――！」 古泉は女に向かって急に土下座を始めた。 古泉「スミマセン！とりあえずスミマセン！ マジ スミマッセン！ ほら見て！マッガーレ！マッガーレ！」 古泉はみくると長門の頭を掴み、地面に叩きつけて無理矢理に土下座をさせた！ 古泉「テメーらも謝れバカヤロー！ 心から頭下げればどんな人にも心通じんだよバカヤロー！」 ハルヒとキョンは池の近くにある草むらに隠れて着物女をやり過ごしていたようだ。 その着物女が古泉達の元に行っていることを知らず、また古泉があんなことになっていることも知らずに 二人は怯えながら隠れていた。 ハルヒ「ね、ねえキョン。よーく考えたらあの女って幽霊でもオバケでも何でもない、ただの人間じゃない？あんたビビりすぎよ。」 キョン「そういやそうだな。足もあったし口が裂けてたわけでもないし、ちょっと顔が恐いだけの女の人だったような。ビビってんじゃねーよハルヒ」 ハルヒ「そ、そうよ！古泉君達があの人を見ていきなり驚いて逃げるもんだから、てっきりオバケかと思ったけど」 キョン「よく考えたらオバケのわけないよなｗ古泉も臆病なヘタレ野朗だな。次会ったらただじゃおかねー」 ハルヒ「あの女もとっちめてやるわ。まあ私は逃げてる間もアンタと違ってあの女にメンチ切ってたけど」 キョン「俺なんてずっと奴をつねってた」 ハルヒ「小さいのよアンタは。私なんて・・・」 ガ サ ッ ！ ！ ドボン！ ドボン！ 急な物音にキョンとハルヒはビビッて池に飛び込んだ。 その物音の正体がただのカエルの仕業だったことに気づいて安堵した。 ハルヒ「さ、さーて、水も浴びてスッキリしたことだし、そろそろ反撃といくわ」 キョン「む、無理すんなよ声が震えてるぞ。女と古泉は俺が仕留める。ヘタレは帰れ」 ハルヒ「ビビッてんのはアンタでしょ？ホントは股間が濡れてるから池に飛び込んだんじゃないの？」 キョン「俺達がここで争ってもしょうがねー。俺達を驚かして楽しんでるあの女に説教の一つでもしてやるぞ。」 そう言って俺達は歩き出し、古泉達とその女を発見した。着物女に一生懸命土下座していた。 古泉「あのホント、靴の裏も舐めますんで、勘弁してくださいよ！」 何しとんじゃアイツ・・・ 古泉は朝比奈さんと長門の頭を地面にめり込ませながら土下座をしまくっていた。 しかし俺達が駆けつけると女はすぐにどこかへ逃げて消えた。それでも古泉は気づかずに土下座を続けていた。 キョン「古泉・・・」 古泉「うわああ！すいませ・・・。ああ、貴方でしたか。これは彼女を油断させてから取り押さえようという僕の作戦 でしてね。朝比奈さんと長門さんにも協力してもらおうと思って土下座をさせたんですよ。」 俺とハルヒの無言の冷たい視線が古泉を攻める。 古泉「信じていないようですね。まあ次に彼女が出てきたら僕に任せてください。 すぐに片付けますから。 赤い着物を来たお方、出て来なさい！この僕が引導を」 赤い着物の女「なんだァァァ！やれるもんならやってみろォォォォ！」 古泉「ヒィィィィィ―！ 出たァァァ！」 ハルヒ「ダ―――ッ！もうヤバイもうヤダ！」 キョン「ハルヒに古泉、よく見ろ。彼女は幽霊でもゾンビでもない。普通の人間だ。」 ハルヒと古泉は恐る恐る彼女を凝視した。人間であると確認するやいなや、彼女を強引に取り押さえた。 ハルヒ「もう逃げられないわよ！観念なさい！」 古泉はクールな顔でカッコつけて彼女を護身術みたいなすごい技で取り押さえた。 コイツら急に強気になったなｗ ハルヒ「さあ白状しなさい！何で貴方はこの屋敷にいるの？」 女「本当にすいませんでした。彼（屋敷の主）に中出しされたせいで子供が出来ちゃったんです。 私は彼と一緒にこの子を育てたかったのに彼は生涯一人で生きると言って認めてくれなかったんです。 そこで私はオバケのふりをしてこの屋敷に潜伏し、彼を驚かしていたの。 彼が一人でいるのが恐くなれば私と結婚してくれるかと思って」 阿呆だなこの女。でもお腹には子供がいるのか・・・。 古泉「そういうことだったのですか。オジサンもスミに置けませんね」 みくる「何だか気の毒ですね・・・。」 オジサン「知るか知るか！あの夜はワシは酷く酔っていたのだ。どんなゴリラでもいいから 一発やりたい気分だったんじゃ！でなきゃ誰がこんな女と。こんな女のためにびた一文たりとも 金を使う気はない！出てけー！」 ハルヒ「・・・・・・・・・」 ガタン！ ガタガタ！ バリーン！ 何だ今の音？ 俺達はその音がした方向へ向かった。 棚に置いてあった重く高価そうな壷が落ちて割れていて、額に入って飾られた絵も落ちていた。 古泉「地震も無かったのに妙ですね・・・。野良猫がこんな重い壷を動かせるとは思いませんし・・・。」 オジサン「棚にも特に変化がない・・・不思議だ・・・」 ハルヒ「もしかしてこの屋敷、まだ何かいるんじゃ・・・」 オジサン「そ、そんな・・・。おい女、これもお前の仕業か！？」 女「私は本当に知りませんよ・・・？」 たしかに妙だ・・・ オジサン「一体何だというんだ！ 誰がやった！」 古泉「我々は彼女も含めてたしかに全員揃っていました。そしてこの壷はそう簡単に倒れるような物ではありません。」 ハルヒ「得体の知れない何かがこの屋敷にいるってこと？」 オジサン「ヒィィィッ！そんな！」 不穏な空気が辺りを包む中、ハルヒが口を開いた。 ハルヒ「ねえオジサン、この屋敷、何か霊的なものが潜んでそうでオジサン一人じゃ恐いでしょ？ずっとホテルに住むわけにはいかないし、 新しい家を建ててもこういう霊ってついてくるものよ。この際だから彼女と一緒に住んじゃえば？ そうすれば恐怖も和らぐだろうし、それに賑やかな家庭には霊やオバケは現れないものよ。」 オジサン「・・・そうじゃな。おいお前さん、良ければワシと一緒に住まないか？ さっきはゴリラなんて言ってすまなかったな。ワシ、照れ屋なんじゃ。」 こうして二人は一緒に住むことになったらしい。 これはハルヒが望んだことなのだろう。 彼女を不憫に思ったハルヒが、またあの奇妙なデタラメパワーを使って壷を割り、オジサンを恐がらせることでオジサンを素直にさせた。 俺はそう思いたい。 ―翌日― 恐怖の幽霊探索ツアーを終え、翌日の月曜の放課後、いつもの如く文芸部室に俺、ハルヒ、古泉、長門が集まっていた。朝比奈さんはまだHRが終わってないらしい。 ハルヒ「幽霊に会えなかったのは残念ね。とっ捕まえてSOS団のパシリにしてやろうと思ったのに。」 ビビってたくせによく言うぜ。 古泉「所詮は霊や妖怪と言ったものは、人が恐怖を感じるもの・・・例えば腐敗した死体や夜の暗闇、災害などを大袈裟に捉えたものらしいですからね。 また、言うことを聞かない子供に恐怖を与えて言うことを聞かせようとするためにオバケなる存在を考えたとか。」 もうお前が何言っても笑えるよｗ ハルヒ「でもあの女の人、幸せになれるといいわね。」 古泉「オジサンはああ見えて出来たお方です。少し照れ屋なだけなのですよ。大丈夫、あの二人ならいい家庭を築けますよ。」 まあ実際に幽霊やゾンビと言ったものに出くわさなくてよかった。そんなものがいるわけはないが、この団長様の前ではどんな常識も無効化されちまうからな。 それにしてもあのハルヒにも弱点があったとはなｗ オバケが恐いなんて可愛らしいところも・・・ ガチャ・・・・ ガッターン！ バリーン！ みくる「あ、あ、あ、すみませ～ん。普通に開けたはずなのに、いきなり外れちゃいました・・・。」 度重なるハルヒの乱暴なドアの開け方のせいで寿命が早まったドアは、朝比奈さんがドアを開けたそのときに外れて倒れた。 それはもう物凄い大きい音で倒れて壊れた。 みくる「・・・み、みなさん、何をしているんですか？・・・」 俺、ハルヒ、古泉の三人はビビッて机の下に隠れていた。 キョン・ハルヒ・古泉「いやあの コンタクト落としちゃって」 長門「ヘタレが三人」 ところであのオジサンの屋敷はもう大丈夫なのだろうか？ 二人の仲のことじゃなくて、おそらくハルヒが生み出したであろう霊的な現象は収まったのだろうか。 まあ幸せな家庭には霊やオバケは現れないとかハルヒ自身が言ってたし、 オジサン達が仲良くやっていればもう何も起きんだろう。 屋敷にて 女「アナタ、最近帰りが遅いけど一体どこで何してるの？」 オジサン「黙れ黙れ。ワシがどこで何をしようとワシの勝手だ。お前はただ家事だけをやっていれば・・」 バリーン！ オジサン「ヒィィィィィィッ！」 完
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暑い… ﾐﾝﾐﾝﾐﾝ･･･ 暑い… ﾐﾝﾐﾝﾐﾝ･･･ 暑い!! そう、今の季節は夏、太陽が怒ってる様に思えるぐらい暑い… まったく、部室にクーラー付けてくれんかね? 「文句言わないの!」 今のは、団長様のセリフである。 ハルヒ「冷凍庫にアイスあったでしょ?あれで我慢しなさいよ」 へぃへぃへぃ…ん?ハルヒの膝に、何か置いてある…ノートのようだ 「ハルヒ」 ハルヒ「何?」 「これは、何のノートだ?」 ハルヒ「え?……あー、あんたには関係無いの!」 俺には関係無いのかね…冗談でも言ってみるか 「…誰も知られたくないぐらいか?」 ハルヒ「ｷﾞｸｯ)そ、そんな…じゃないわよ!ほ、ホントよ!」 …何か、口調が怪しい…一体何のノートだ? ハルヒ サイド ヤバイヤバイ…… これは、誰も知られたくないのよね… だって、これは… キョンの事もいっぱい書いてあるのよね… 写真もあるし、あたしにとって、恥ずかしい文もあるしね… キョンにバレると…死んでしまうぐらい恥ずかしい!! …学校に持っていくんじゃなかったわね… キョン「なぁ、ハルヒ」 うわっ、吃驚した… 「な、何…キョン」 キョン「確かめたい事あるけどな…こういう噂を聞いたぞ」 う…噂? 「へー、どういう噂?」 キョン「何でも、皆に知られたくない物あるらしいんだって?」 なっ!?そ…それは、このノートの事!? 「デマよ、デマに決まってるわ!」 キョン「そ、そうか…悪かったな」 ちょっと、キョンの目線があたしが持ってるノート見てるよ～… これが怪しいと思ったのね…死んでもこのノートだけは守るわ! キョン サイド やっぱ怪しい!ハルヒは動揺してる感じだからな… しかし、気になるな…うーむ… 長門「私は知ってる…」 そうかぃそうかぃ…って、え?知ってるのか? 長門(ｺﾞｸﾘ) 「じゃあ、何だよ?」 長門「…それは、言えない…アレは、涼宮ハルヒにとって、大切な物」 そうか…スマン… 「…何だが気になるなぁ」 そう言い、一日は終わった… だが、これで終わりではなかった… 次の日…事件が起きたのである ハルヒ サイド さて、寝る前、あのノートを取り出すかな… ………ん? ちょっと待って、疲れてるのかしら?あたし… あのノート無ぁぁぁぁい!?ちょっとちょっと!? どういう事?えぇい…思い出すのよあたしよ!! 下校 ↓ SOS団員と一緒にキョンの家へ ↓ 鞄は、リビングに置いて、キョンの部屋へ ↓ 楽しく会話 ↓ 鞄を取って帰る …まさか、まさか!? い、い、い、い、 いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ…ぃゃぁぁぁぁぁぁ…ぃゃぁぁぁぁぁ…(エコー) キョン サイド ふわぁ…眠い…この坂道もキツイ… 谷口「いょぅ!キョンちゃーん」 その名で呼ぶな、気持ち悪い 「ん?おぅ、谷口か」 谷口「昨日さぁ、「もしかして、生理?」ってナンパしたら、物凄い殴られたぞwwww」 笑い事じゃねぇよ…ってか、女の子に言ったらアカンだろ… と思いながらSOS団室へ行った… さてさて、ノックノック… ハルヒ「どぉうぞっ!」 うおっ!?吃驚した…なんっー大声だ… やれやれ、中に入るか… 入ると、不機嫌な団長様がいた… 何があったんだ? ハルヒ「どうもこうも無いわよ…あたしの大切な物が無くなったから…」 マジですか!?バレたらヤバイじゃねぇのか? ハルヒ サイド むー、むー、むー、どうしよう、どうしよう、むぅぅぅぅーー… 取りあえず、動揺は隠してっと… 「ねぇ、キョン…あんたの家のリビングに何か置いてなかった?」 キョン「はて?何も置いてなかったか?」 「そぅ…」 んー、追求してみるか… 「何か、家で変わった事無い?」 キョン「んー?あぁ、そういえば…妹がニヤニヤして見てただけだが」 え?妹ちゃんか?え?マジで? キョン「マジだ、妹が「キョンくんって、幸せ者だね!」と言ってたな…何で幸せ者なのか?」 …それって…それって… キョン「ハルヒ?どうした?」 みくる「ハルヒさん?どうしたのですか?」 い、い、い、い、い、 いやあぁぁぁぁぁぁ……いやぁぁぁぁぁ…いゃぁぁぁぁぁ…ぃゃぁぁぁぁぁぁぁ…ぃゃぁぁぁぁぁぁ……(エコー) キョン サイド ハルヒが…ハルヒが…真っ白に染まってる…な、何があったんだ? ん?と、言う事は 「古泉、閉鎖空間どうなってんだ?」 古泉「いえ、大丈夫ですよ…しかし、ハルヒさんは何やら慌ててる様子ですね」 ほっ…じゃ、何で…真っ白になったんだろうな… ハルヒ「あはっ…ははははっ…ははは…ｶﾞｸｯ」 みくる「ハルヒさん!?大丈夫ですか!?ハルヒさん!」 …妹ねぇ、妹に聞いてみるか おまけ 谷口「全国の女達のために、ナンパ成功のために、女達よ!俺は帰って来たーっ!」 …あら?いっけね、女子更衣室だわwww …… 「WAWAWA、忘れ物～」 女A「さっさと…」 女B「帰れーっ!」 きにゃああああああああああ… ハルヒ サイド ふっ…かーつ!!って、ここは保健室? 取りあえず、一刻も早く、キョンの家へ! みくる「あ、ハル「ごめんね、みくるちゃん!急いでるから!」 急がないと!ん?下からスースーするわねぇ………ﾋﾟｷｯ! みくる「あっ、ハルヒさん!行っちゃいましたね…スカートのチャック壊れて直して貰った所なのに」 何と、ハルヒは、スカート穿いて無かったのである…勿論、パンツの色はピンク… 「き、き、きゃあああああ…」 みくる「!?」 「みーくーるーちーゃーんー!そーれーをーはーやーくーいーえー!」 みくる「す、すみませんでしたー!」 「結構恥ずかしかったわよ!…よし、直してありがとう!じゃ!」 ﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞ… みくる「走るスピード速いですね…」 谷口 サイド ふっ、今、俺は何をしてるのかって? ふふふ…吊るされてるんだよね…レッテルも貼られてますっせ! [超変態][チャック魔][ナンパ男] …誰が水下さい… キョン サイド さて、俺は学校が終わり、家にいる… 妹に聞くために帰って来たのだからな 妹「お帰りー、キョンくん」 こいつ、ムカツクぐらいアイス食べやがって 「そういや、妹よ…ハルヒの鞄の中を見たのか?」 妹「うん」 やっぱり… 「見せてくれないかな?」 妹「いいよ」 と、言うわけで…簡単に手に入れた うむ…見た目は女の子らしい模様をしてる普通のノートだが…… 中身見てみるか …これはどういうことだ? 皆も見せてやりたい気分だが…いや、いい… ○月○日 初めてあった男の子がいた…へぇ、キョンって言うんだ ちょっとカッコいいわね …これって、最初にあった時の話が…待て待て、普通の人間は興味無かったのではないのか?ハルヒよ? ○月○日 SOS団初のくじ引きだ!キョンと二人で仲良く話したい!! ハルヒ…だから、あんな態度を… ○月○日 今日は、機嫌悪かったけど、夢の中でキョンと二人きりだった… あたしの願い叶ったわ!キスよ!キス!甘いレモンの味だったよ! 興奮して一人Hしたのは内緒よ なるほど…だから、寝れなかったのか… ○月○日 今日は、あたしの誕生日… ん?これは…そうか、俺が知った時に祝ってやったっけ? あたしの誕生日を祝ってくれたのは、ある一人の男の子だったわ その男の名前はキョン…あたしは、嬉しかったの… あのバカが「谷口から聞いて気付いたけど…誕生日おめでとうな」と言ってた めっちゃ嬉しかった…あたしは泣かないように我慢してたけど、あのバカが「泣くなら、泣けばいい」と あたしは、いっぱい泣いたわ…今までは孤独だった誕生日…でも、キョンから祝ってくれた… ありがとう、キョン…あたしは幸せ者だよ …ハルヒ…お前は、やっぱ普通の女の子だもんな… 他には本人にとって恥ずかしい文章もあるから、伏せておく ハルヒ サイド そういえば、あの日記に「一人Hした」やら 「妄想して鼻血出た」やら恥ずかしい事凄く書いちゃったっけ… 早く、回収しないと!ヤバイよ、ヤバイよ!お母さん! っつー訳で、家に着いた… ﾋﾟﾝﾎﾞｰﾝ キョン「はいはい、どなたですか?」 キ、キョン!? 「あたしよ、あたし」 キョン「ハルヒ?入っていいぞ」 お邪魔しまーす キョン「どうしたんだ?」 「妹ちゃんは?」 キョン「あぁ、どっかへ遊びに行った…ま、2時間したら帰って来るだろうよ」 え、えぇ～!?そ、そんなぁ～ 特別編 その1 ちょと、悪戯したくなったので、皆さんに紹介を ○月○日 キョンの家へ遊びに行った。 キョンが一階へ用事あるため降りたのを確認して部屋を探し回った結果… エロ本10冊も見つけた…その内、3冊だけ持って帰った。 バレませんようにと願ってる ○月○日 海の日、キョンの水着姿を見て興奮しそうになった。 あたしって、変態になったのかな?ヤバイ、ヤバイ ○月○日 大佐が言ってた 「性欲はもて余す」と ○月○日 何となく、部室でキョンの真似した。 その時に、みくるちゃんや有希に見られた… 恥ずかしかったよぉ～ ○月○日 谷口が言ってた 「ナンパは千斬り挑戦すると良い」と …でも、成功してないわね 特別編 その2 ○月○日 性 欲 も て 余 す ! 何となく書いてみた…寝よう ○月○日 キョンとデートしようかな…「死刑」って言えば来てくれるかな? それで、観覧車に乗って手を繋げ…あっあっ、鼻血鼻血!ティッシュ!ティッシュ! ○月○日 店員が間違って、AVビデオ入れたみたい…折角なので見ることにした… 正直分からなかった…あたしって、子供なの? ○月○日 キョンと一緒に寝る夢を見た…ドキドキした… でも、キョンの寝顔可愛いなぁ ○月○日 キョンの寝顔コレクションを隠す場所に困った… 取りあえず、下着を入れてある棚に隠した ○月○日 みくるちゃんめ!キョンを悩殺させる気か!? あたしだってー! この後、キョンに酷く怒られた… 泣くのを我慢して抵抗したあたしがいる その時のキョンはいつもの「やれやれ…」だった キョン サイド さて、ハルヒが来た訳だが何の用かね? 「何の用だ?」 ハルヒ「妹ちゃんに会いたい」 そうか… 「だったら、ゲームでもして暇つぶししないか?」 ハルヒ「そうね」 ハルヒ サイド あれから2時間経った 妹「ただいまー」 帰って来た! キョン「来たか…」 妹「ただいま、キョンくん!あ、ハルにゃんだ!」 キョン「妹よ、ハルヒがお前に話したい事あるとさ」 と言って退場した 妹「何?ハルにゃん」 「あの日記見た?」 妹「うん」 やっぱり… ハルヒ サイド 「ちょっと持って来てくれないかな?」 妹「うん、ちょっと待っててね!キョンくーん!」 え?…って事はキョンが持ってるって事?え?嘘でしょ? 妹「持って来たよー!はい!」 「え、あ、うん…ありがとう…」 ?何かキョンがあたしを見てニヤニヤしてる… ―――― さて、帰宅したのはいいけど… 日記を開くと「見たよ、ありがとうよ」 …え?嘘…見たの!?アレやコレや全て見たの? い、い、い、い、い… いやあぁぁぁぁぁぁ…いやぁぁぁぁぁぁぁ…いゃぁぁぁぁぁ…ぃゃぁぁぁぁぁぁ…(エコー あれから、一週間…話す事が出来なかったのは言うまでも無い… 完 谷口「さっさと、千人ナンパ斬りしようぜ」
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涼宮ハルヒのOCGⅡ う、嘘だろ・・・。目の前には麗しの上級生朝比奈さんがいる。いつもなら俺を癒してくれるその笑顔も、今だけは俺に何の効力も持たなかった。何故かって？ 俺のライフポイントは０。朝比奈さんは８０００。んで今は朝比奈さんの先攻２ターン目。さて、何でこんな状況になったのか、まずはそれを説明しなければならんな。５分前に遡るとしよう。 古泉の関係者の売却と、長門の情報操作のおかげで文芸部室には大量のカードが集まっていた。前者はどうもハルヒの力らしいが、今回ばかりは俺にプラスに作用したぜ。デッキを調整しなおした俺は、何故かデュエルができるらしい朝比奈さんと決闘することになった。ゆっくりとデッキをシャッフルする朝比奈さん。何をやらしてもこの人は絵になるな、うん。そしてジャンケンは朝比奈さんが勝って俺は後攻になった。まずはお手並み拝見と行くぜ。というかこの時気づくべきだったんだろうな。朝比奈さんがいつもと違う種類の笑みを浮かべていたことに。 「えーっと私の先攻です。ドローします。ドローフェイズ、スタンバイフェイズ、メイン入ります。」 なんか本格的だな。俺は正直ドローフェイズなんて意識したことなかったぜ。対象を取る云々もよくわからん。 「手札から大寒波を発動します。終末の騎士を召喚。効果でデッキからゾンビキャリアを墓地へと送ります。手札を一枚デッキトップに戻してゾンビキャリアを蘇生します。６シンクロしてゴヨウ・ガーディアンを特殊召喚します。ターンエンドです。」 まて、俺の前にいるのは誰だ？長門でもハルヒでもなくて、いつも甲斐甲斐しくお茶を淹れるSOS団マスコットキャラのメイドさん、朝比奈さんだぞ。初ターンに６シンクロという戦術と普段の姿にギャップがありすぎる。前言撤回、お手並み拝見なんてしてる場合じゃない。というか未来のデュエルレベルってどうなってるんだ？ 「俺のターン、ドロー。」 とはいえ大寒波をいきなり食らってるのでこちらも何もできん。とりあえず魂を削る死霊をセットしてターンエンドだ。こいつなら戦闘破壊もされないしな。ターンエンドです、朝比奈さん。 「では私のターンですね。ドローして、メイン入ります。増援を発動、デッキから終末の騎士を手札に加えます。」 手つきはいつもの朝比奈さんなんだが、表情が違う。いつかの公園で自分が未来人であることを告白したときのような真剣な表情だ。 「終末の騎士を召喚。効果でD－HERO ディアボリックガイを墓地に送ります。ディアボリックガイの効果発動、墓地のディアボリックガイを除外してデッキから同名カードを特殊召喚します。さらに手札から緊急テレポートを使います。デッキからクレボンスを特殊召喚します。」 また、シンクロですか朝比奈さん。というかあなたに闇属性は似合いませんよ。 「そ、そうですかぁ？闇属性はとっても強いですよ。８シンクロでダークエンドドラゴンを特殊召喚。効果でキョン君の裏守備モンスターを墓地に送りまあす。」 やばい、これでかなりのダメージを食らうことになる。初手の大寒波がかなり効いてるな。まあでもこのターンは何とかもつだろう、多分。 「墓地の闇が三体なので手札からダーク・アームド・ドラゴンを特殊召喚します。バトルフェイズです、全部通れば私の勝ちです。キョン君ゴーズかクリボーありますかぁ？」 とこれで冒頭のシーンに戻るわけだ。２ターンキル。完璧にやられたね。いつのまにか俺たちの周りにいたハルヒや長門もこのデュエルを見ていて、朝比奈さんが俺をあっという間にノックアウトした瞬間、二人とも唖然としていた。（といっても長門は少し目を見開いただけだが）そりゃそうだわな、誰だってドジっ子メイドの朝比奈さんがこんなデッキを組んでくるとは思わないさ。 「すごいじゃないみくるちゃん！次はあたしとやるわよ！」 ハルヒが朝比奈さんを引っ張ってとなりの席に連れて行く。いつもなら「やめてください涼宮さぁ～ん」と可愛らしく言っているのだが、 「ふふっ。受けてたちますよ涼宮さん。」 一瞬朝比奈さん（大）かと思うほど落ち着いていたね、人は見かけによらないとはよくいったもんだ。 「あなたは私と」 そうだな長門、よしやるか。そういえばお前は何のデッキを使ってるんだ？ 「ライトロード」 そうか・・・。墓地に裁きの龍が落ちることを願うとしよう。てかなんでライトロードにしたんだ？ 「デュエルが早く終わるから。私たちにとって時間は貴重。それに今の時代はワンキル。」 やれやれ。そういえばハルヒは剣闘獣だったっけか？国内ベスト８のデッキがこの狭い部室に全部そろうとは思わなかったぜ。朝比奈さんは想定外だったが、体育祭といい百人一首大会といいSOS団は何をやらせても秀逸だよな、まったく。 「私の先攻。始めていい？」 ああ。構わないぜ。それでもまあ、タイムトラベルをしたり、謎の山荘に閉じ込められたり、誘拐事件が起こるよりはよっぽど平和だ。団員全員が無事で、みんなが楽しく過ごせているんだ。こういうのも悪くない。 「手札より大寒波を発動。墓地にライトロードが４種類いるので手札から裁きの龍を特殊召喚。コストを払って効果発動。手札からもう一体裁きの龍を特殊召喚。ライトロードマジシャン・ライラを通常召喚。３体で攻撃。何もなければ私の勝ち。」 ああ・・・制限改訂が待ち遠しいね。 END
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ここはどこ くらい あたりでぼんやりひかるじめん このくうかんをおおうてつぼう まるでおりのなか そとはやみ だして このせかいからわたしをだして！ オレンジ色の冬空の下を俺たち団員は下校している。 今日も不思議が見つからないことを悩みとする団長はとなりであひる口をしていた。 ハルヒ｢あーもうつまんない！たしかに平和もいいわよ？でもね刺激がなさすぎなのよ！｣ おまえが平和を肯定するなんて日本の首相が戦争を肯定するようなものだぜ。よろしい、ならば戦争だ。 ハルヒ｢なによそれ。よしキョン！なにか面白いことを１０秒でしなさい、はい！｣ お前にはこれで十分だ。 キョン｢布団がふっとんだ｣ ハルヒ｢あんたねぇ・・｣ みくる｢さすがにそれは・・｣ 長門｢ユニーク｣ 古泉｢まあまあ彼だって必死なんですよ｣ ハルヒは俺を徹底的に罵倒し、他団員３名は蔑みの目で俺を見ている。 とりあえずハルヒを止めるために俺はハルヒの頭をなでた。 ハルヒ｢なによ！｣ キョン｢せっかくのかわいい顔が台なしだぞ｣ 途端ハルヒは顔を真っ赤にし ハルヒ｢なっ何言ってんのよ！もう今のでストレス爆発よ！｣ バカキョン、と叫び走り去った。 古泉｢あれは照れてるだけです。閉鎖空間は発生してません｣ いらん説明をどうも。 女心で遊ばないでください、と朝比奈さんに涙目で説教されてしまった。反省しよう。 俺は帰宅し、夕食を食べ宿題を済ませ就寝する。うーんなんて学生らしい生活だ。 またここにきた あいかわらずくらい おりのなかのじめんはあかるい だしてよ もうこんなところにいたくない あたしは鉄棒に蹴りを入れつづけた。 むなしく響く金属音。 ｢静まりなさい｣ その女の声の方向、真上を見た。暗闇しかない。 ｢バタシはあなたの望みを叶える神です｣ この声は何を言ってるのだろう。 ｢今は信じられないだろうね。まずこの空間のことですが、ここは箱庭です｣ 名称なんてどうでもいい。 ｢ここは私とキャナタが話すための空間。私を信用してもらうため、あなたの願いを一つ叶えましょう｣ 占い師みたいなことを言われた。 ｢さあ｣ 角砂糖より甘い誘い。様子見をしよう。だがどうせ叶うなら本当の願いがいい。 キョンという男の子と恋人になって一緒に生きたい、そう伝えた。 神｢わかりました。では目をつぶり強く願ってください｣ あたしはそれに従う。すると意識がなくなる感覚に襲われた。 俺は凍えるような空気に堪えながら登校した。 俺が席に着くと同時に背中に衝撃が走った。 ハルヒ｢おはよーキョン！｣ キョン｢おまえは普通に挨拶できんのか｣ ハルヒ｢あっごめん｣ ハルヒが後ろから俺の背中をバンッと叩いたのだ。にしてもハルヒが素直に謝るとは珍しい。てなに頬ずりしてんだ、離れろ。 昼休みに俺の疑問はさらに積もった。 ハルヒ｢キョン、お弁当一緒に食べよ！｣ キョン｢俺は食堂へ行く｣ ハルヒ｢なぁに冗談言ってんのよ！あたしがキョンの分も作る、て約束したじゃない！｣ Ｗｈｅｎ ｙｏｕ ｓａｉｄ？ 俺が答えに詰まっていると、谷口が横からあきれた顔をしながら 谷口｢痴話喧嘩かよ。おまえはいいよな。彼女持ちになりやがって｣ ハルヒ｢アホの谷口は黙りなさい！ほらキョンの好物よ｣ 谷口の発言の意味がわからない。俺はハルヒと机を向かう合わせにし、弁当をもらった。ハルヒが｢あ～ん｣してきたので全力で断った。 放課後ハルヒは掃除当番で遅れるそうだ。俺はこの疑問を解消するべく一人で部室に向かった。 部室の扉を開けると、朝比奈さんとは違うマスコットがいつものように本を読んでいた。 キョン｢よっ長門。他の人はまだか｣ 沈黙、それすなわち肯定。学習済みである。本題に入ることにした。 キョン｢ハルヒや周りの様子が変だ。何か知らないか？｣ 長門｢周りの人間の記憶を改変したのは私｣ キョン｢なんだと？｣ 長門｢涼宮ハルヒの記憶に何者かが干渉したから｣ 長門は淡々と、だが焦りの色をわずかにこめて話した。 深夜にハルヒの記憶が改変され、俺と恋人であるとハルヒが思っていること。記憶の修復は不可能で、仕方なく団員以外の周りの記憶を改変し混乱を避けたこと。 長門｢犯人は不明。確実に危険要素になる｣ 朝比奈｢長門さん！未来と連絡がつきません！｣ 古泉｢機関の方はむしろ彼女の精神が安定して良かった、という意見が多いです。ただその犯人については調査中です｣ いつのまにかニヤケスマイルとメイドさんがいた。 長門｢現在情報統合思念体の主流派は慌てている。世界の創造主の記憶改変などもってのほか｣ キョン｢ハルヒの記憶ではいつから付き合ってるんだ？｣ 長門｢昨日｣ なんだって？ キョン｢ハルヒに記憶の矛盾を伝えれば、記憶が戻るんじゃないか？｣ 古泉｢だめです。彼女の幸せな『真実』は不幸な『現実』を受け入れないでしょう｣ 長門｢あなたはしばらく彼女と付き合ってるフリをして｣ ハルヒ｢やっほーみんな！｣ 危ないな、話を聞かれるところだった。 ハルヒは手に派手なゴスロリ服を持っていた。ハルヒが朝比奈さんにヘビのように近づく＋朝比奈さんが助けを求める＝ハルヒの前で朝比奈が俺に正面からしがみつく。方程式のような動きに感動した！ 俺はハルヒを止め、古泉と将棋をした。長門は本を読んで・・・ページが進んでないな。朝比奈さんは椅子に腰掛け落ち込んでいた。そしてハルヒは ハルヒ｢そこに歩置けばいいんじゃない？｣ キョン｢いやここは桂馬で王手角取りだ｣ 俺の頭に首を乗せて将棋を見ていた。むむさっきから首に当たるフクラミはまさか。 ハルヒ｢もうキョンの変態｣ 何赤くなってんだよ。俺まで興奮するだろ。 長門が本を閉じる音が聞こえた。活動終了。 下校中ハルヒは俺の腕を組んで歩いていた。 ハルヒ｢ねぇ今日キョンの家行っていい？まだあんた・・あなたの家族に挨拶してないのよ｣ あいにく今日は急ぎの用事がある。 キョン｢今日は無理だ。近いうちにな｣ ハルヒ｢じゃあ明後日ね｣ 俺は交差点でハルヒ達と別れると、今後のことを考えた。このまま付き合っても悪くはないが、捏造された恋だ。俺は許さない。 ｢キョン｣ 後ろから俺を呼ぶ声が聞こえたので振り返った。そこには懐かしい人がいた。 キョン｢久しぶりだな佐々木｣ 佐々木｢ボクと会わなくなって１年、キョンは男らしくなったな。今日は大変だったろう｣ キョン｢俺にも大変な時はあるさ｣ 佐々木よ、あいかわらずその笑い方はやめようぜ。クックッなんて鳥じゃあるまいし。 キョン｢あいにく俺はすぐ帰る必要があるから今日は失礼する｣ また会った時茶でも飲もう、そう言い俺は家に走った。佐々木が寂しそうに見えた気がするが、夕日のせいだろう。 ここはいつものばしょ じめんはぼーっとひかる おりのようなばしょ きのうもきた ｢あなたの願いを叶えましたよ｣ 願い？ ｢あなたは初めてここに来たとき、キョンという男と恋人になりたい、と願いました。それを叶えました。｣ よく覚えていないが、彼女は勇気をくれたのだろう。ありがとう、と返事をした。 ｢この箱庭はいいだろう。あなた以外誰もいないんですよ｣ 寂しい、素直な気持ちを伝えた。 ｢心配しないで、ここは仮の宿。あなたがキョンと永遠に幸せになる場所、『楽園』が本当のゴール｣ そんな場所が本当にあるのだろうか。だがあたしは見えぬ彼女を信用することにした。 ｢そしてその楽園へ導いてくれるのが『はこぶね』｣ はこぶね？ ｢『箱舟』にあなたの願いを託せば、必ず貴女は幸せになれます｣ そう言われた瞬間、あたしは意識を失った。 朝俺は携帯のバイブで目を覚ました。時計を見ると、まだ６時３０分である。 古泉｢長門さんから伝言を預かりました｣ キョン｢なんだ｣ 古泉｢『彼女を否定する言動は避けて。嫌な予感がする。』とのことです｣ キョン｢また何かあったのか？｣ 古泉｢再び涼宮さんの記憶が改変されたようです｣ どのように？ 古泉｢長門さんにもわからないそうです。ただ記憶改変が行われた、と察知するのがやっとらしいです｣ キョン｢せめて現在の行動ぐらいはわからないか？｣ 古泉｢たった今彼女が登校した、と外で監視している仲間から報告がありました。｣ キョン｢こんな朝早くにか？｣ 古泉｢おそらくあなたを迎えるためだと思います｣ なるほどね、恋人か。 古泉｢ただ少し妙な点が・・・いえ何でもないです、失礼しました｣ 電話が切れた。 俺が珍しくゆっくりと朝飯を食べていると、インターンホンが鳴った。 妹が確認してきたところ、やはりハルヒだった。あと一分で来ないと死刑、という伝言を受けた。 今日は雨か、冷たいな。 ハルヒ｢あたしが家を出たころにはすでに降ってたわ｣ 俺はハルヒに腕を組まれながら登校中だ。ん？ キョン｢ハルヒ。ほっぺに赤いのが付いてるぞ｣ ハルヒ｢朝のイチゴジャムね、これだから朝のパンは嫌なのよ｣ ハルヒは笑いながらハンカチで汚れをぬぐった。ハンカチは少し赤く汚れた。 教室に着くとハルヒは少し顔を曇らせた。 ハルヒ｢あのね、実はあたしの父さんと母さんがキョンと付き合うのに反対してるの｣ なんと重たい話だろう。俺はできる限り安心させることにした。 キョン｢じゃあ俺が直接親を説得しよう。口ゲンカなら負けないぜ｣ ハルヒ｢口ゲンカはダメ。でもありがとう｣ ハルヒは今まで見せたことのない、優しい笑みを浮かべていた。ておい教室で抱きつかないでくれ。 昼休み、相変わらず止まない雨にうんざりしながらハルヒの弁当を食べた。携帯電話のバイブが鳴り始めた、ハルヒに失礼だから無視しよう。 ハルヒ｢あっキョン。ちょっと顔を動かさないで｣ ハルヒはハンカチを持つ手を俺の顔に近づけ、俺の頬をぬぐった。 なんだソースが付いてたのか、と納得しハルヒにたたまれるハンカチを見た。やや黒い。 弁当を食べ終わるころにはバイブは止まっていた。 授業中に俺は着信履歴を確認すると、古泉からだった。 五時限目終了後ハルヒはどこかに行った。途端電話が鳴った。 キョン｢どうした古｣ 古泉｢なぜはやく出ないんだ！こっちは大変なことになってたんだぞ！！｣ 古泉の怒声を聞くとは思わなかった。 キョン｢落ち着け古泉、何があったのか話せ｣ 古泉｢すいません｣ 古泉は息を整えて言った。 古泉｢落ち着いて聞いてください、実は｣ あたしは今みくるちゃんと文芸部室にいる。メールでさっき呼び出したのだ。もちろん昨日のあれのことで。 ハルヒ｢みくるちゃん、あたしがキョンと付き合ってるのは知ってるわよね？｣ みくる｢はっはい！｣ 怯えている。当然か。 ハルヒ｢にもかかわらず昨日キョンに抱きついたの！？｣ あたしはみくるちゃんを壁に追い詰めた。 ハルヒ｢ふざけないで！いい？今度から誘惑しないでね！｣ みくる｢ぐっはっはい・・｣ ハルヒ｢わかればよろしい、もう教室に帰っていいわよ｣ みくるちゃんは腰が抜けたのかその場に尻餅をついた。あたしは満足して教室に戻った。 キョン｢なんだと！？｣ 古泉｢ですから落ち着いてください｣ キョン｢落ち着く方が無理だろ！｣ ハルヒの家族が皆殺しにされていた・・だと。 古泉｢異変に気づいたきっかけは干しっぱなしの洗濯物です。今朝からずっと雨なのに、家の中に取り入れる様子がなかったのです｣ おかしいということで機関の一人が近所の人のフリをし、訪問した。が返事はなかったらしい。 古泉｢そこで監視員全員で家に強行突破しました。そして｣ キョン｢死んだ家族を発見したのか｣ 古泉｢ただ殺され方が尋常じゃありません。家族は寝ている間に包丁で襲われたんでしょう。首はえぐられ片目は潰されていたそうです。｣ とても僕たちが見れる光景じゃないそうです、と話した。 キョン｢犯人はまさか｣ 古泉｢涼宮さんでしょう、深夜から家の外で監視されてた状況ですから｣ キョン｢そういや朝ハルヒの顔に赤い汚れのが付いてたんだ。ハンカチでぬぐってしばらくしたら黒くなってた｣ 古泉｢それは血ですね｣ 俺は頭が真っ白になった。 ６時限開始時にハルヒは戻ってきた。俺はハルヒがこわい。 放課後俺とハルヒは部室に向かった。ハルヒは笑って話しかけてくる。 部室のドアを開けると、そこには長門が立っていた。何かを見ている？ その方向を見るとそこには キョン｢朝比奈さん！！｣ ハルヒ｢えっあっみくるちゃん！！｣ そこには左胸からナイフが生え、目を見開いた朝比奈さんが倒れていた。 ハルヒがその場で倒れた、気絶したのか。俺はハルヒを抱き抱えた。俺は確信した、こんな奴が殺人するわけないと。 ハルヒに気づかれぬよう機関の人が来て隠蔽をした。残された俺たち団員４人は、さらにひどくなった雨の中を下校した。ハルヒは俺に泣きついている。 ハルヒ｢ねえキョン、明日あなたの家に行くからね｣ そうかい。 ふと俺は腕を引っ張られた。長門だ。 長門｢これ読んで｣ 長門がブックカバーをかけられた本を差し出した、ハルヒの目の前で。 ハルヒは｢病気になった｣家族を看病する、と言い早々に俺たちと別れた。 古泉｢あなたは朝比奈さんが亡くなられた件についてどう思いますか｣ おまえ不謹慎という言葉を知っているか？ 古泉｢偽善者になるところではないです。現状分析が必要です｣ 長門｢同意する。朝比奈みくるはおよそ６時限の授業直前に殺された。彼女が怪しい｣ キョン｢待て。発見時のハルヒのあの反応はとても殺した人間とは思えない｣ 俺はハルヒを信じた。家族の死も別の犯人がいるはずだ。 古泉｢その件なんですが、長門さん宅に行きませんか？機関の仲間が集まってます｣ 長門の家には機関の人がたくさんいた。 森｢久しぶりね｣ 古泉｢今はあまり余裕がありません。やるべきことを済ませましょう。新川さん、モニターを｣ 森｢挨拶ぐらいいいじゃない｣ 森さんは微笑んだ、目は笑っていないが。 キョン｢モニターで何を見るんだ｣ 長門｢涼宮ハルヒの家での行動。今彼女は買い物を済ませて帰宅した｣ 古泉｢家中に監視カメラがあり、音声も拾えます｣ 亡くなられた家族は？ 古泉｢そのままにしてあります。｣ 森｢状況が変われば彼女は混乱するでしょう｣ 新川｢静かに。彼女が料理を作り始めた｣ どれどれ。あれはおかゆ？だが誰が食べるんだろう。ハルヒは鼻歌を歌いながらおかゆを作り終えた。 ハルヒはそのおかゆを二枚の皿に移し、それらを持って階段を上がる。 古泉｢おかしいですね、上には家族の方々がいらっしゃる寝室しかないはずですが｣ ハルヒは寝室に入った。寝室は辺りに血が飛び、遺体がベッドで横になっていた。俺は気分が悪くなった。 次の光景を見て、俺はハルヒへの信用を放棄せざるをえなくなった。 ハルヒ｢はいお父さん。おかゆ作ってきたよ。はいあーん、もうこぼしちゃだめよ｣ ハルヒは｢それ｣のそばに座り、スプーンでおかゆを｢それ｣の口に流した。 ハルヒ｢おいしい？良かった～。それでねお父さん。キョンのことだけど・・・えっいいの？ありがとう！｣ ハルヒは一人で喜び、｢それ｣の首に手をまわしている。顔や服が赤黒く汚れていく。｢それ｣の首から赤白い液体、おかゆが漏れてきた。 古泉｢彼女の精神が危ないです。幻覚を見ています｣ 新川｢記憶改変の影響ですか？｣ 長門｢こんなバグはありえない｣ 森さんは泣いていた。俺は頭が真っ白である。 ハルヒは別の｢それ｣に食事を与え始めた。 ハルヒは食器を片付けると、風呂に入った。俺は何も考えられず、ただモニターを見た。 ハルヒは歌を言っているようだ。 明日はキョンの家へご挨拶～みくるちゃんには～忠告しておいた～ 『忠告』だと！？ 俺は床を殴りつけた。さらに歌は続く。 そういや有希が～本を渡してた～もしかして～私のキョンにちょっかいを～少し念おしておこ～ 機関と俺は一斉に長門を見た。 つぎはながとがころされる、全員がそう思ったはずだ。 長門｢大丈夫、私は死なない｣ だいじょうぶ、と長門はまた言った。俺たちを安心させるように。 今日はもう遅い、という新川さんの忠告に従い俺と古泉は雨の中帰ることにした。結果は後に聞くことになった。 キョン｢ハルヒがああなったの俺のせいなのかな｣ 沈黙。つまり肯定か。ようやく古泉は口を開いた。 古泉｢涼宮さんが家族を殺害した動機に心当たりはありませんか？｣ 俺は昼間ハルヒが話したことを話した。 古泉｢そうですか。納得ですが、恋人のために人を殺すことを僕は理解できません｣ そして今の僕たちにできることは何もないのです、と古泉は苦々しく言った。 俺は帰宅した。夕飯を食べる気もしない俺は風呂に入る。頬を流れる液体はお湯か涙か。 部屋に戻り、俺は長門から借りた本をバッグから探した。本を手にとると１枚の折られたＢ５の紙が落ちた。本に挟まってたのだろう。 俺は本を机の隅に置き、ベッドに仰向けになりそれを読みはじめる。 これを読むころには私はいないだろう。今の私は主流派を何者かに潰されている。 今情報統合思念体は急進派でのみ構成されていることがわかっている。彼らが今何をしているかは不明。 私には一つの仮説がある。それは急進派が涼宮ハルヒを操作していること。 彼らは記憶を改変し彼女を望むままにあやつる気かも。だがこれはどの派閥でも危険という意見で一致したはず。何かの圧力か？ 私は彼女に殺されるだろう。実は一度目の改変後彼女の力はなぜかなくなっている。だから彼女をあやつる者が補助し私を殺しにくるはず。 私個人の能力を駆使した結果が、この本のメッセージ。 できればあなたは生きて欲しい。 俺は長門の家に電話したが、誰も出ない。 今度は古泉に電話した。よし出た。 キョン｢今すぐ長門の家へ来い！説明は後だ！！｣ 俺は電話を切り着替え、雨の中陸上に出るぐらいの勢いで傘をさして走った。 ２０分後、マンション前で古泉と落ち合った。 古泉｢長門さんの家にいる仲間と連絡がとれません｣ 俺たちはマンションの管理人に事情を話し、急いで管理人と長門の家に行く。途中赤い汚れをあちこちで見た。 玄関の扉を開けた。 機関の人たちがあちこちで倒れていた。出血してないが、床にたくさん血の足跡があった。 止める古泉を無視し、俺は足跡をたどりベランダへ出た。 俺は瞬時に力が抜けた。追いついた古泉が手で俺の目を隠そうとしたが、それよりも前に｢それ｣を見てしまった。 血塗レデ横タエル無口ナ少女ヲ 俺はその場で泣きくずれた。俺は長門も守れなかった。 後は機関が処理をした。長門は首をずたずたにされ、左胸に深々と包丁が刺さってたらしい。 古泉｢長門さんが突然倒れると、次々に仲間が倒れたそうです｣ 俺を含む機関は今後について話した。 まず俺がここでハルヒに電話し様子を見ることになった。 俺はハルヒに電話をかけた。携帯が震えている、いや俺の手が震えているのだ。 １０秒待つと、元気な声が応対した。 ハルヒ｢珍しいわね、どうしたの？｣ キョン｢ああ今何してるか気になってな｣ ハルヒ｢なにキョンまた宿題教えて、て言う気じゃないでしょうね？まあいいわ、さっきね｣ 長門の家に行き、私たちの恋愛の邪魔をしないよう念を押した。そう解釈できることを言っていた。 俺は携帯電話を壊そうとしたが、古泉が俺をなだめてくれたおかげで壊さずに済んだ。 明日の弁当はお母さんに教えてもらった愛妻弁当よ、と言い放って切られた。 新川｢古泉、今連絡があった。ＴＦＥＩの大半が消失したのを確認し終わった｣ 古泉｢なんですって？｣ キョン｢その残ったＴＦＥＩは急進派じゃないですか？｣ 新川｢なぜ知ってるんだね？｣ 俺は長門から借りた本に挟まっていた紙の内容を説明した。 古泉｢なるほど。この事件の犯人は急進派ですか｣ 森｢いえ話を聞く限り、急進派も何かの圧力を受けやむを得ず行動した、という可能性があります｣ 新川｢とにかく残ったＴＦＥＩを監視していく必要がある。森、今すぐ手配を｣ 森｢わかりました｣ 新川｢君たちはもう休みなさい。あまりにもつらい体験をし続けたろう｣ 再び俺と古泉は帰路につく。互いに話す気力がない。 家に着くと、玄関で母さんが待っていた。遅くに出かけた俺に説教しようとしたのだろう。だが俺の目を見るなり黙ってしまった。俺は何も言わず部屋に戻り睡眠をとった。止まらぬ涙を枕に染み込ませて。 またはこにわにきた わたしのこいをたすけるかみよ はやくわたしときょんをはこぶねにのせて ｢調子はどうだい？｣ みくるちゃんや有希には忠告した。親の説得は成功した。もう私とキョンの恋愛を邪魔する者はいないはず。 ｢偽りの記憶はいいものだろう｣ 偽り？ ｢何でもない。私は箱舟へ乗せる準備をしている。あなたたちを乗せる時が来たら私が迎えにいく｣ 私はまた意識を失った。 その直前にかすかに聞こえた声。 もうおまえらはようずみだから 俺の寝起きは最悪だった。枕はぐしょぐしょに濡れ、目は痛む。 顔を洗おうと部屋のドアを開けると、枕元の携帯電話が鳴った。 古泉｢急進派が突然消えました｣ キョン｢え？｣ 古泉｢正確には情報統合思念体と全てのＴＦＥＩが姿を消しました。正直何が起きているのかお手上げです｣ キョン｢ハルヒは？｣ 沈黙が訪れた。 古泉｢残念ながら記憶は戻らず、幻覚もそのままです｣ キョン｢そうか｣ 古泉｢ところであなたは『箱舟』を知ってますか？｣ ノアの方舟か？ 古泉｢そうです。先程から彼女は『キョンと箱舟に』と何度も口にしているそうです｣ キョン｢どういうことだ？｣ 少しのためらい。 古泉｢わかりません。『箱舟』という名の思い出の品で何かするのだと思います｣ なにをするんだよ。 古泉｢いいですか？彼女を嫌ってはいけません｣ 絶対にですよ、と古泉は言い電話を切った。残念ながら俺はハルヒのことを考えるだけで、手が震えた。 登校中、空には俺を励ますように輝かしい太陽がいた。あいにくとなりで｢恐怖｣が俺の腕を組んで笑っているため効力は薄い。 ハルヒ｢どーしたの？なんか顔色悪いけど｣ おまえのせいだよ キョン｢妹が朝からだだこねて大変だったんだよ｣ ハルヒ｢ふーん、まあいいわ。今日は念願のキョンの家に行けるのね！｣ 冗談じゃない！おまえは俺の家族まで・・・クッ！ キョン｢すまん。家族と法事に出かけることになっていたんだ｣ なにをそんな悲痛な顔をしてんだ。俺が悪いみたいじゃないか。 ハルヒ｢だったら私も行くわ！｣ キョン｢だめだ｣ やだやだ、と俺の袖にこの女は涙目でしがみついた。 今のこいつは力を失ってるんだよな。なら何を言っても大丈夫だろう。 キョン｢わがまま言うなら別れよう｣ ハルヒ｢我慢すればいいんでしょ！そのかわり今度あたしと一緒にどこへでも行こうねキョン！｣ はいはい、と返事をしておいた。どこへ行こうというのかね。 教室に着くまでの間こいつは必死に俺に話しかけてきた。ご機嫌とりにしか見えない。 自分の席に着くと、谷口が俺の方に寄ってきた。 谷口｢よおキョン。おまえが本気だったとは思わなかったぜ｣ 何の話だ？ 谷口｢朝から涼宮と登校なんておまえらデキてんじゃねぇか？｣ ちょっと待て ハルヒ｢私とキョンはすでに恋人よ！｣ 谷口｢ほらキョン、涼宮はすっかりその気で｣ 話を中断し、谷口に問う。 キョン｢今の俺とハルヒの関係を本当はどう見える？｣ 谷口｢何を今さら｣ いつもの女王と奴隷にしか見えないぜ、そう谷口は返答した。 谷口｢そんなに涼宮を気にす｣ 俺は９組へ向かい、ドアを乱暴に開けた。教室を見ると古泉は席に着いていた、笑顔の仮面をつけて。 俺が何かいう前に古泉は言った。 古泉｢今ホームルーム中です。あとで理由を聞きましょう｣ やっちまった。クラス全員で俺を白い目で見るな。 昼休み。弁当を無視し教室を出ると古泉が待っていた。 今俺たちは食堂の柱に並んで立っている。俺は古泉に周りの反応を話した。 古泉｢つまり周囲の人の記憶が改変前の世界に戻っている、ということですね｣ 深刻な顔をする古泉って少し怖いな。 古泉｢涼宮さんは知ってのとおり、あなたを溺愛してます｣ これはまずいですよ、と古泉は顔を近づけて言った。離れろ。 古泉｢これは失礼。ですがいいですか？神の力のない彼女は一般人です。もしあなたが｣ 自分の大切な思い出と周りの記憶が正反対に食い違ってたらどんな心境になりますか、と古泉はまじめな顔で言った。 キョン｢生きてる気がしないだろうな、恋愛の思い出ならなおさら｣ 古泉｢今はあなたが恋人として振る舞っているから、彼女はまだ付き合ってると思ってるでしょう。この状況は危ないです｣ この腐った世界からあなたと逃げよう、と考えかねないからです。 ハルヒへの恐怖がさらに積もる。この世界のどこに逃げようというのだ。 古泉｢急進派の件ですが、彼らと何度も接触していた人物がいたことがわかりました。特定はできませんでしたが｣ 長門やあいつの家族はあのあとどうしたんだ？ 古泉｢コトが収まるまで放置してます。警察へは通報しません。長門さんは欠席、ということになってます｣ 急に学校の外からピシャーンという漫画らしい音が聞こえてきた。おいおい暗いし大雨じゃねぇか。傘持ってないぞ。 昼休み終了の鐘が聞こえたので俺たちは教室に戻った。わめく女を無視し席に着いた。 放課後文芸部室が使えないのでしばらく団活動は解散する、とこいつは俺と古泉に宣言した。 傘を忘れた俺は下駄箱で呆けていた。すると後ろから ハルヒ｢傘忘れたんなら入る？｣ 俺たちは薄暗い道路を手をつないで傘をさし歩いている。本当なら即刻おことわりなのだが、傘がないので仕方がない。 ハルヒ｢ここのところ難しい顔するようになったわね｣ 誰のせいだよ キョン｢まあな、ちょっと厄介事をかかえてね｣ ハルヒ｢ちゃんとあたしに相談しなさいよね。何のための彼女だと思ってるのよ｣ ハルヒが俺に寄り添う。今のこいつは俺に対してなら優しくてかわいい少女なんだ。たしかにその優しさはうれしい。 俺はハルヒと正式に付き合おうか、と考え始めた。こいつを放っておけない。 ハルヒ｢にしてもなんで今日文芸部室が使えなかったんだろ。有希も休みだし｣ 途端俺の目に凄惨な光景がよみがえった。 オマエノセイダロ ハルヒ｢きゃっ！！｣ 俺はこの女を傘ごと突き飛ばした。女は道路に尻餅をついているがどうでもいい。 キョン｢おまえが朝比奈さんや長門を殺したんだろ！！｣ ハルヒ｢なっなに言ってんのよ！殺したって何よ！！｣ キョン｢おまえが家族を殺したのも知ってんだよ！！！｣ ハルヒ｢冗談言わないで！！昨日も一昨日も家族と話してたわ！！そうよ、家族がみんな病気になっちゃったからあたしが看病したのよ！！なんで死ななきゃいけないのよ！！｣ 俺たちを黒い沈黙が渦巻く。互いに雨を大量に浴びている。 ハルヒは泣き始めた。 そのナミダはナニに対するナミダだ？ 沈黙を破ったのはハルヒだ。 ハルヒ｢ねぇ？なぜ変わってしまったの？あんなに愛し合ってたのに！！私たち中学からずっと一緒だったじゃない！！！｣ はっ？ コイツのキオクはドコまでイジラレテンダ？ キョン｢ありえねぇよ！！おまえは東中学だろ！！おれとは学校すらちげえよ！！おれたちは会ってもいないんだよおおおぉ！！！｣ ハルヒは自分の口を両手で抑え、どこかに走りさってしまった。あとには傘と荷物、そして俺が残された。 途端に後悔の念で満たされた。悪いのは黒幕なのに、俺はハルヒを傷つけてしまった。 時間が経つのも忘れてその場に立ち尽くしていると、携帯電話が鳴った。古泉か。雨の中だが応答することにした。 古泉｢今すぐ逃げろ！！！｣ キョン｢えっ？｣ お ま た せ 携帯電話片手に後ろを振り向くと、そこには｢ハルヒの形をした化け物｣がワラっていた。 はるひ｢今日約束したよ、ドコにでも一緒にイくって。ほら｣ い こ う ｢それ｣は右手を振りかざし、俺の携帯電話をはたき落とした。 俺は右手に痛みを覚えた。右手の手の平いっぱいに広がる切り傷。 なんでそんな凍りついた笑顔をしているんだ キョン｢なにをもってんだおまえ！？｣ はるひ｢『出かける』のに必要な道具よ。私たちを楽園に連れていく、ね？｣ 楽園ってナニ？ ｢それ｣の右手を見ると、この暗い雨にもかかわらずよく見えるナイフ。 ｢それ｣がさらに一閃し、俺の首をやや深く切りつけた。痛みを我慢し逃げようとする俺に｢それ｣は俺の左胸にナイフを突き刺す。俺は道路に横たわった。頭がぼーっとしてきた。 はるひ｢そこへ行けば私たちは永遠に愛しあえるわ｣ ソンナニシアワセナトコロナノカ はるひ｢この『アーク』で先に行ってて。『アーク』っていうのは『箱舟』のことだって、さっき聞いたわ｣ ホントウハナ、オレハアッタトキカラ はるひ｢じゃあまたあとでね、アナタ。ウフフフフフフ｣ ハルヒノコトスキダッタンダゼ 首元を切り裂く音、高らかに笑う声が聞こえた。 ここははこにわ なぜここにいるのわたし たしかにあーくでらくえんへいったはずなのに 暗闇から女のすすり泣く声が聞こえる ｢おまえはボクのキョンを殺した｣ ハルヒ｢待ってよ！『ボクの』ってどういうことよ！？｣ ｢おまえはさっきボクの言ったことに逆らい、キョンを殺した！｣ ハルヒ｢なんであんたにキョンを連れてってもらわなきゃ行けないの！？あたしじゃダメなの！？｣ ｢あとはおまえが死ねば終わりだったに！！｣ ツカエナイヤツ、たしかにそう聞こえた。違う、こいつは救いの神なんかじゃない。 ｢おまえにもう用はない。ボクの力も使い切る。おまえは一生『楽園』に｣ 堕 ち ろ 途端、光っていた地面が崩れ去った。私は浮遊感と闇に包まれる。 ここが｢ラクエン｣？ コエを出しても何もミミに入らない。 私はキョンを｢ラクエン｣へ連れていったの？ ゴ メ ン ネ 浮遊感と闇は続く、いつまでも。 ボクは昔からキョンのことが好きだった。彼とは違う学校になって以来全く会っていなかった。 だが最近になって好機が訪れた。情報統合思念体とかいう意識体の通信機代わりの人間が現れ、ボクにいろいろ話してくれた。 例えばボクに秘められた力。例えばボクより強大な力をもつ｢ハルヒ｣という人間。例えば彼女はキョンに思いを寄せていること。 急進派はハルヒの変化を観察したいので協力してほしい、と依頼した。ボクはこれを利用するため、必要となりそうな能力をボクに付与すること・主導権をボクが握ることを条件に引き受けた。 まずボクは急進派に指示し、寝ているハルヒの深層意識に｢空間｣を作った。この空間に彼女の意識を送ればそこで彼女は活動し、戻せば眠りにつく。 試しに送ってみた。彼女の慌てようがあまりにも滑稽なので、この空間を｢箱庭｣と呼ぼう。ボクは彼女の意識を箱庭から戻した。 その後彼女の力を奪った。急進派には暴走防止だと理由をつけて納得させた。 急進派の提案により、未来人の処理は急進派に任せた。 次の夜、ボクはやや口調を変えて箱庭で彼女と話した。途中自分の口調と混ぜて｢バタシ｣や｢キャナタ｣と失言したが、彼女は気にしなかった。適当なことを言って彼女を眠らせた。 最後に彼女の記憶を少しいじくった。急進派は困惑していたが気にしない。彼女は｢昨日教室でクラスメイトの前で大声でキョンに告白して、ＯＫをもらった｣という偽りの記憶を持った。 彼女の身辺情報はすでに急進派から聞いていたので、長門さんが混乱を世界改変することは読めていた。 なぜ少しずつ記憶を改変するか？わかりやすい矛盾を生まず、偽りの記憶をより信じこませるためである。 ボクは当分学校を休み、自分の部屋で急進派のＴＦＥＩとモニターを見ることになった。モニターにはカメラがなく、誰にも気づかれずハルヒの行動をじっと覗けるようだ。急進派独自の技術だと言われた。 一度キョンに会いに行った。少しでもボクを記憶に残し、いつか頼ってくれることを望んだからだ。 だがここで失言した。 ｢今日は大変だったろう｣ まるで今日の出来事を知っているような発言をしてしまった。だがキョンは気づかなかった。 家に戻ったボクは急進派に主流派を消すよう指示した。 その日の夜箱庭を覗いた。彼女は見事なまでに｢偽りの｣記憶を信じていた。例によって彼女を眠らせた。 再び記憶を改変し、｢告白した日から、キョンと甘い時間を過ごしつづけた｣という記憶を植え付けた。 なぜ彼女の恋を応援をするような改変を行うか？それはキョンに嫌わせるためさ。 身に覚えのない記憶を押し付けられたら、誰だって嫌になる。困り果てたキョンはボクを頼り、それをきっかけに交流を深める。恋人になれた時がゴールだ。 その日の朝、あわてるＴＦＥＩにたたき起こされた。外は雨か。 モニターを見てみると、家でハルヒが包丁片手に一人で何か叫んでいる。 急進派に聞いたが、記憶改変のバグではないようだ。 ハルヒは両親の寝室に入った。ボクは目を疑った。いきなり仰向けの父親の首に包丁を突き刺したのだ。引き抜くと、あたりに血が飛び散った。 全身に返り血を浴びたハルヒは、今度は母親の首にも突き刺し叫んだ。 ねぇ、なんでキョンと付き合っちゃいけないの？ 確かにそう聞き取れた。どうやら長門さんが改変した世界では両親に交際を反対されてたんだろう。それで恨んだ彼女は・・・でも行動が妙だ。 ボクは吐き気がした。何度も首に包丁を突き刺し、ついには片目を潰した。部屋は地獄絵図となった。なおも聞こえる叫び声。 勝手にすればいいんでしょう、やがてそう言いながら彼女は風呂場で着替え手足や髪を洗い始めた。 急進派は彼女が幻覚を見ているのではないか、と指摘した。改変のバグではないのだろう、と反論する。それとは別だ、と返答された。 ハルヒはキョンへの過剰な愛情と自己防衛のために、自ら幻覚を作りだしているらしい。あの改変はまずかったか。 やがて彼女は頬にやや残っている血を気にせず、二人分の弁当とトーストを作り始めた。 彼女は自身で記憶改変し続けているようで、ボクが植え付けた覚えのない記憶をつぶやいている。とりあえず急進派に他の派閥を消すよう指示した。 彼女が登校する直前、彼女が台所から｢なにか｣をカバンに入れた。モニター視点からでは｢なにか｣を見れなかった。 ５時限終了後、まさか彼女が未来人を殺すとは思わなかった。予定に支障はないが、慎重に動いた方がよさそうだ。 ボクが彼女の記憶を改変できるのは箱庭でのみ。完全には奪った力をあやつれないようだ。 彼女が家で風呂に入ってる時に歌っていた歌詞。おそらく長門さんを殺すつもりなのだろう。彼女が出かけたとき急進派に指示し、長門宅にいる人全員を気絶させた。 彼女が長門さんの家に着く前に、ボクは急進派に玄関や玄関ホールの鍵を空けるよう指示した。 傘もなしに雨の中を歩いたハルヒは長門宅に入ると、辺りに散らばる人間が見えていないかのように台所へ向かった。そして包丁を右手に握った。倒れている長門さんの所へ向かうと、叫びながら蹴り飛ばし始めた。 有希、お願いだからキョンを誘惑しないで！あたしが優しく言ってるうちに謝って！ベランダに逃げないで！ ハルヒは長門さんの首を左手でつかみ、ベランダに連れていき壁に抑えつけた。 ねえ有希、あたしはただ謝って欲しいだけなの！ ハルヒは右手の包丁で長門さんの首を深々と刺した。ボクは思わず目を背けた。何度も引き抜いては刺し、その間も叫び声は続く。 そんなに怯えないで！あたしは脅迫しにきたわけじゃないの！そうよそう言ってくれればいいのよ、ありがとう有希！ ハルヒは最後に笑顔で彼女の左胸に包丁を突き刺した。ハルヒはすでに血まみれだった。 ハルヒは床に血の足跡を残しマンションを出て、雨の中を帰った。偶然にも雨は彼女から血を洗い流した。 イレギュラーはたくさん起きたが、計画はむしろいい方向に向かっている。キョンはハルヒを恐れ、ボクを頼るかもしれない。 家に帰った彼女は服を着替え始めた。途中キョンから電話がきたようだ。よく平然とそんなことを言えるな。 パジャマに着替えた彼女は就寝した。 ボクは彼女の意識を箱庭へ送り語りかけた。皮肉をこめてボクは彼女にこう言った。 ｢偽りの記憶はいいものだろう｣ 彼女は見えないボクを信仰している。これぐらいじゃ彼女はあやつられていることに気づかない。 ｢私たちは彼女の観察を終了します｣ ボクのとなりにいるＴＦＥＩが突然ふざけたことを言った。 彼女の変化で貴重な資料を十分手に入れたため世界を元に戻す、そう言った。 ボクはハルヒに適当に応対しつつ急進派を説得した。だが断られた。そしてコイツラはボクから力を奪おうとした。 ボクはハルヒを眠らせ、コイツラに言ってやった。 もうおまえらはようずみだからきえろ するとＴＦＥＩがみるみる消えていった、謎の呪文を唱えながら。本当に願っただけで消えた。 次にボクは一般人の記憶を改変前の世界に戻した。キョンとハルヒが付き合ってたらボクの計画の意味がない。 改変後突然自分の力が弱まる感覚に襲われた。まさかあの呪文は・・・くそ。もう一度改変を試みたが力が足りないのだろう、失敗した。どうやらボクが力を使うたびに力が減っていくように仕組まれたようだ。 キョンと恋人になりたいなら最初から彼の記憶をいじればいいのだが、仕組まれた愛なんて嫌だからしない。 誰にもボクのキョンは渡さない。 朝は土砂降りの雨、昼も変わらず。ボクは相合い傘で下校しているハルヒとキョンのあとをつけている、ポケットにナイフを忍ばせて。彼らが破局する、直感がそう言うからだ。 キョンが彼女と口論を始めた。あっハルヒを突き飛ばした。彼女は逃げ出した。あとは彼女を 自 殺 さ せ れ ば 終 わ り ボクは彼女を追いかけ、呼び止めた。あんた誰、と涙を止めて言われた。 佐々木｢私はあなたを箱舟へ乗せる者です｣ ハルヒ｢あなたが？今までありがとう、でも｣ ハルヒはまた泣きはじめた。 佐々木｢心配しないで。あれは照れ隠しさ｣ ハルヒ｢・・・そうよね｣ ハルヒを傘に入れてなぐさめつつ計画を続ける。 佐々木｢我々を楽園へ導ける箱舟は、哀れなる魂を大地から解き放つ｣ ハルヒ｢あたしはどーせ哀れな魂ですよ｣ 佐々木｢救いを求めるあなたに『アーク』を与えよう｣ ボクはポケットから｢ただの｣アーミーナイフを取り出すと、ハルヒに手渡した。 佐々木｢これで刺せば楽園に行けます｣ ハルヒ｢本当に！？｣ そこまで喜ばれてもな。最後の誘導をしよう。 佐々木｢あなたはそれで先にイっててください。彼は私が連れていきます｣ だがサイアクの誤算が起きた。 ハルヒ｢あなたはしなくていいわ。あたしがキョンを連れていく！｣ やめろ！そんなことしたら！ 佐々木｢あなたがする必要はないよ。バタシが｣ ハルヒ｢心配しないで。必ず成功するわ！｣ 佐々木｢待て！｣ 彼のもとへ走る彼女を必死に追ったが見失った。ボクはがむしゃらに探した。 ボクが彼女を見つけた時、すでに手遅れだった。横たわる男と女。 ボクはその場で泣いた。せめてハルヒが死ぬ前に絶望を与えよう。そう誓いボクは目を閉じ、ヤツの意識を箱庭に送りどなった。 その間にも力はすり減っていった。ボクは最後に実験をしてみた。 ｢ラクエンへ堕ちろ｣ そう言い箱庭との接続を解除した、ヤツを箱庭に送ったまま。実験の結果を知る気はない。 解除した直後、数人の大人に囲まれていることに気づいた。 執事｢君が佐々木くんだね｣ メイド｢おとなしく拘束されてください｣ ボクは大人の輪から逃げた。追いかける大人ども、あれは機関か。 逃げてる最中に気づいた。そういやキョンは死んじゃったんだ。じゃあ 生キテテモ仕方ガナイナ ボクは今車道を走っている。あっ車がきた。またせたねキョン。１、２、３！ 古泉｢彼女の容体は？｣ 森｢以前変わりません｣ 僕は涼宮さんが入院してる病室にいる。森さんが応対してくれた。あれから三日経った。 あの日黒幕が｢佐々木｣という人物の可能性が高まり、彼女の監視に僕を含む大量の人員が派遣されました。機関の指揮官のミスで、涼宮さんの監視には誰も着かなかったようです。 佐々木さんの前に突然涼宮さんが泣きながら走ってきたのには驚きました。彼女らの話によると、彼に冷たくされたらしい。彼には忠告しておいたんですがね。 佐々木さんが彼女にナイフを渡し、彼女が喜んで走り始めたとき、危機を感じました。なぜか佐々木さんが慌てて彼女を追いかけたので、僕たちも追いかけました。僕は走りながら彼に危険を知らせる電話をかけました。 彼は応答しましたが、その直後に携帯電話が地面に落ちた音が聞こえました。涼宮さんが追いついた？しかし早すぎる。佐々木さんも彼女を見失ったようで、でたらめな方向に走ってました。 しばらくすると電話越しに何かが地面に倒れた音が聞こえ、その後に涼宮さんの歓喜とまた何かが倒れた音を聞きました。 いつのまにか佐々木さんが立ち止まってました。彼女の視線の先を見るとキョンと涼宮さんが倒れており、涼宮さんの左胸にはナイフが刺さっていました。佐々木さんは泣き始めました。 僕たちは彼女を包囲しました。彼女は気づかないのか、さっきから目をつぶったままである。と思うと目を開き僕たちに気づいたようです。 新川さんの合図で捕獲を開始。だが彼女は運動能力が高いのか、包囲網を抜けました。当然後を追いました。 道路の歩道に出て、だんだん彼女との距離が縮まってきました。そして突然 彼女は車道へ飛び出しました。 そして車にはねられ地面に落下。確認すると、即死でした。その顔は笑っていました。 機関はこの件を警察に引き渡しました。涼宮さんだけは奇跡的に生還しました。機関の働きで、彼女は警察病院でなく大学病院に搬送されました。 だが問題が起きました。彼女は意識がなく、何を言っても反応がないのです。脳死ではない植物人間のように。 なぜあの時涼宮さんがありえないスピードで彼の元にいたのか。仮説として、彼女の愛が力を一時的に戻したというのがある。もしそうならば、彼女は彼を｢本当に｣愛していたのだろう。 森｢彼の葬式には是非彼女にも参加してもらいたいわ｣ 古泉｢そうですね。涼宮さんを許してくれますよ、キョン君なら｣ その時ささいな、本当に些細な奇跡が起きた。 森｢あっ涙が！これは医師を読んだ方が｣ 古泉｢いえそっとしておきましょう｣ 涼宮さんの閉じた目から一筋の涙が流れた。それは温かいもののように感じられた。 ここはとある一軒家。 兄をなくした少女はネコと遊んでいた。その目に涙をためながら。 少女が少しネコから目を離した。ネコは少女から逃げ、思い出の部屋へ向かった。少女は悲しみを隠しゆっくり追いかけた。 そこはまだ片付けていない兄の部屋。なにを思ったのか、ネコは机によじのぼった。 ネコは机の上の一冊の本を邪魔そうにどかした。その本は床に落ちた。ブックカバーは外れ、白い表紙が姿を現した。その表紙には鉛筆で文章が書かれていた。 兄は気づかなかったのだろう、｢この本のメッセージ｣がこれであることに。 文章はこう書かれていた。 最終手段として、世界を改変前の世界に戻すためのプログラムを記した。この表紙を見ながら｢楽園へ｣と言えば起動する。 だがこのプログラムは一つの代償がある。改変には起動者の生体情報を使う。つまり改変後の世界に起動者は存在しない。 私はあなたに消えて欲しくない。でもあなたが望むなら起動して。 今までありがとう YUKI.N 一人の少女の素直でない恋心が起こした悲劇。三人は等しく犠牲者。犠牲者たる彼らを救う幼き箱舟が一歩、また一歩と兄の部屋へ歩いていく。 ――――――end―――――